“院”的称号是日本战国时期将军或者是天皇家的女性，在出嫁之后都会把自己的名字改成“某某院”，事实上，关于“院”的来源，并不只有出家一种。“院”本来是一个特定的人使用的称号，即日本皇室的太皇太后、皇太后、皇后或者是与这些女性地位相当的其他女性的称号。

日本历史上在平安时代有一种“女院”，这不是对某人的称号，而是一种制度，指的是有这个称号的女性将能够享受同日本天皇一样的待遇，受封者顾名思义，肯定是女性，他们能够得到仿效太上皇的待遇，包括设置院厅、任命藏人等权力。

而女院制度的来源还要说到藤原氏的女子藤原诠子，出家后因为有天皇赠与的院号，才能在离开权力中心之后仍旧享受同以往皇太后一样的待遇，其背后的原因是复杂且多种因素融合在一起的。

一、身处权力中心的日本天皇的个人喜好

平安时代女院能够在封建时代的日本兴建起来，尤其是在男尊女卑的历史根源下，突然能有这样的进步和觉悟，绝对不是因为日本社会因为经济、政治开始发达和繁荣造就的。

事实上，早在平安时代之前，日本就已经有了“女官政治”，这虽然在封建时代已经算是不小的进步，但不足以支撑着女性能够在男尊女卑的社会获得如同日本天皇一样的尊贵的、至高无上的地位。

试想一下，在日本社会无论是在政治、经济还是在思想文化方面都深受中国传统文化的影响的情况下，尤其是在平安时代前夕，最为明显。

因此无论是中央集权还是君权至上，日本天皇统治期间，其本人的意愿是最受到推崇的，这一点从女院制度的根源和开端，以及其在之后的发展过程中形成的政策和制度内容中就可以看出来。

“院”以前作为一种称号的时候，就是女子出嫁之后才有权力得到和更改的，而这也不是人人都能够享有的称号，只有地位尊贵的皇室女性成员，皇后一类的女性，或者是为国捐躯的将军死后，其妻子在出家之后就可以享有这样的称号，但是不能享受与出家之前一样的优待。

意思就是女性出嫁之后可以享有尊贵的院的称号，但是在物质上并不会得到优待，直到一条天皇统治期间，其母亲藤原诠子在出家之前，被授予了东三条院的称号，才使得其皇太后的地位和优待被保存下来，女院制度就开始存在了。

而能够得到这个称号的女性也是少之又少，除了皇后、皇太后、太皇后这些固定的人以外，其他能够有资格得到受封的只有日本的后宫，包括妃子、皇后在内的所有女性。

二、封建王权的背后：摄关政治中上层贵族和下层贵族的“厮杀”

1.社会政治环境和战略的推波助澜

日本历史上的摄关政治时期，是因为庄园经济体制的发展使得原本的律令制的政治体制瓦解，由此日本政治界开展了新一轮的“厮杀”，实际上就是上层贵族之间在争夺政治的专权，上层贵族与下层贵族之间争夺“一人之下，万人之上”的那个位置。

而厮杀的背后，他们采取的方式是先从日本皇帝的后宫入手，试图成为外戚干政中的那个“外戚”。摄关政治时期最后导致的一个结果是女性地位开始提高，尽管男尊女卑的社会地位仍旧无法撼动，但这一时期多多少少将一些目光放在了女性身上，尽管本身他们并不是出于这样的目的。

而事实上摄关政治的本质就是外戚专权，他们干政的途径就是通过后宫，尤其是成为皇后，进而获得政治上的实权，因此贵族之间开始就“皇后之位”进行厮杀和竞争。而日本天皇自然可以通过对皇后和后宫中妃子的选择和封赏来对朝政进行把控，清除自己的政治障碍，培养自己的势力。

这是一种比较柔和的传递自己政治意志的手段，而享受这种优待的只有出家之后的女性，她们既没有自己势力，唯一有的可以依靠的家族享受的只是表明的荣誉，而非实权。

2.天皇为了稳定和均衡皇权采取的举措

平安时代的四百年也是日本武士政治统治的时代，摄关政治是女性社会提高的一大关键助力，而外戚干政在日本天皇的统治中是由藤原家族开的头。

其实其原本在前朝的时候就因为律令改革立下了功劳，而平安时代初期，藤原家族又通过与皇室的联姻，正式确立了其在上层贵族，也可以说是在中央贵族的地位，确实是“一人之下万人之上”了。

而藤原氏在平安时代初期最为天皇的外戚，逐渐掌握了国家权力，他们为了收服国家最高权力，开始不断的收服各个贵族势力，而他们选择的方式则是从女子入手。

也许是从女性在政治权力中起到的作用发现了新的机会，不止是藤原氏一族，社会中许多上层贵族和中、下层贵族阶层也这样做，正逢藤原氏开展了“女官政治”，这些女官大都是来自于这些贵族阶层中。

所以女子身份在这一时期得到提高，女院开始兴建，很大程度上是因为女子开始进入政治中心，她们需要学习的不仅仅是如何做一个大家闺秀，还有社会历史和政治知识。

想要成为一国的皇后，单纯只是长得好看自然是不够的，所以贵族阶层，尤其是上层贵族，他们在政治权力的中心，对于这个位置更为“觊觎”。

因为只要培养出一个能成为皇后的女性，甚至是一个可能能够得到女院受封的妃子，整个家族都可以在其庇荫下飞黄腾达，这样便宜的买卖何乐而不为呢？

而除了皇后要从上层贵族中选出来之外，天皇后宫的妃子大都是留给天皇看好的中、下层贵族家族中的女子的，这也是天皇均衡贵族之间的斗争和把控朝政和皇权的一种手段。

三、受益于平安时代日本内乱和两统迭立混乱局面的影响

平安时代到镰仓时代，日本社会受到内乱，再加上南北朝时期的持明院统、大觉寺统，这两统迭立的影响，日本的女院宣下一度十分泛滥，这是在女院制度建立之后相隔多年社会中有如此多数量的女性再次得到这个封号。

原本只是历代日本天皇的正妻和部分后妃才能有资格得到的称号，这一时期诸多社会中贵族中的女子或者是皇女都被授予了称号。

一是贵族中的女子大都是因为家族势力和其丈夫的功勋，在出家之后很容易就得到的封号，其次就是皇室中的皇女，她们大都是以继承自己的领地为前提而被授予的称号。

而尽管这一时期社会政局比较动荡和混乱，因为天皇的继承人迟迟没有选定，因此在其手下的女院制度也被掌控政权的各个贵族把控在手中。

所以女院制度在这一时期的发展虽然不是天皇的意志，实际上也是贵族，或者说是当时处于权利中心的那一方势力的意志，虽然受封人的地位不同以往，但其本质上都是一样的，最后无非都是落到加强对政治权力的控制，获得政治利益罢了。

因此，除了天皇的正妻之外，或者包含在内，研究平安时代这一时期的日本历史，单单只从天皇的后宫中受到女院封赏的女性，研究其背后的家族，就可以大致了解当时日本社会朝政的势力分布情况。

事实上，这一制度能够得以建立，也少不了藤原氏一族在背后所做出的努力，因为本质上女院制度的起源在于，藤原氏一族选择并且最先开始以与皇室，也就是天皇联姻来稳固自己的地位，在众多贵族中脱颖而出。

四、结论

无论如何，日本古代社会平安时代能有女子地位提高的社会现象，已经算是封建时代社会的一大进步了，尽管促使这一现象发生的最大原因，从本意上来说并不是为了达到这样的目的。

外戚干政对日本政治和天皇的皇权来说绝不是什么好事情，但同时藤原氏一族能够想到女官政治来分散贵族势力，加强皇权，也算是就此获益了。

但实际上，女院制度只是日本天皇统治和加强军权的一种较为隐晦和柔和的政策，其虽然对当时的男女之间的尊卑地位起到了一定的缓和作用，但是在封建时代的日本并不会产生多大的影响，这种制度存在的时间也并不长，从平安时代时期，一直到日本明治维新时期，女院制度被作为一种落后的制度体系在社会中就此消除了。