文房四宝一，“毛笔”该怎么选，你知道吗？
毛笔是中国书法的唯一书写工具，正是因为毛笔的诞生，才有了绚丽多彩的中国书法，才有了我们今天所看到的书法艺术。本文将带你走入毛笔的世界，了解中国最独特的书写工具的前世今生。
毛笔的历史
仓颉造字，蒙恬制笔是中国有历史记载后流传了2000年的故事。更有很多人认为我国在商朝时期就已经有了毛笔，这种说法的根据是在甲骨文中发现了一些写好后没有进行刻画，或者是刻画后又有颜色涂抹的字迹。甚至还有一些人认为，在距今6000的时候就已经有了毛笔，在仰韶文化的遗址中发现了很多彩陶，上面的图画也是用毛笔画的。
事实上这种说法是没有根据的，因为涂写的工具并非只有毛笔，在世界上其他民族的遗址中也发现过很多图画的痕迹。但是遍观古代世界，除了中国有哪个民族知道毛笔？
根据考证，距今为止所发现的最早的毛笔是来自于战国时期，这种毛笔有一个名字叫做“无毛腔”。它的做法是将一小撮毛用一根细竹管夹住，细竹管一端劈成数片，借助竹子的弹性保证笔头不会掉下去，这种毛笔显然只是一种试验品，它并不是成熟的毛笔。
根据目前的考古发现，和现代毛笔形式相同的管腔毛笔是在西汉的一座墓地里发现的。这个时期正是汉字在历史上的一个重要的转折时期，汉字从线条粗细均匀的篆书开始向波磔起伏的隶书转变，正是在这一个时期。因此，我们可以推断，真正的毛笔应该是在秦汉时期才真正的出现和定型。
毛笔的种类
我们常用的毛笔分为三个种类，软毫、硬毫和兼毫。
1、软毫笔，我们又称之为羊毫笔，因为制作原料多选用羊毛。在书写的时候，笔锋柔软，吸墨性强。古时羊毫笔多选用青羊或者是黄羊的尾巴或者是胡须制作，其出现的年代大致是在南北朝时期。由于羊毫笔过于柔软且不容易出锋，所写出来的字“柔若无骨”，历代书法家基本上很少使用，我们现在所看到的传世的字帖，基本上都不是用羊毫笔所书写的。
羊毫笔开始盛行，大概是到了南宋时期，这一点我们可以从宋徽宗的瘦金体里略窥一二，宋徽宗赵佶自创的“瘦金体”就是用狼毫笔所书写，因此才能筋骨具备，气势凌厉。到了清代，因为清代的社会风气讲究才不外露，圆润含蓄。柔软丰盈的羊毫笔成了清朝文人的首选，更因为羊毫笔毫毛较长，能够书写大字，羊毫笔在清朝时期得到了广泛的使用。
2、硬毫笔，被人们称之为狼毫笔，其材料主要是选取黄鼠狼尾部的毛发制作而成，由于只有黄鼠狼尾巴尖上的那一撮毛才合适制笔，因此狼毫笔的价格普遍过高，并且因为毫锋过短，仅能写寸许之内的小字，其出现年代无法考证，但大体推断应该是在三国至王羲之晋代左右。
3、兼毫笔，兼毫笔是用几种动物的毛发搭配制作而成，其中以羊毛为主其他兽类为辅。还有一种兼毫笔是用野兔的毫毛所制，因野兔毫毛的颜色和紫色相近，故而又称为紫毫。兼毫笔常用的制作方法有七紫三羊、三羊七紫、五羊五紫，其笔制成后刚柔兼济，易于初学者所掌握，尤其适合书写行书。
4、近代加健笔，这个就不建议采用了，因为近代制笔中所谓的加健中的健本身就是一种化学纤维材料，早已不是真正的动物毫毛所做，甚至有些劣质的毛笔，整只笔都是化纤材料所制。
毛笔的选购
选购毛笔时，首先要考虑的就是它的实用性，根据所写字体的大小来选取合适的毛笔。大字宜用大笔、斗笔，小字宜用小笔，行草书之类则要用长锋笔书写。用笔最忌讳的就是用小笔写大字。
其次在选笔的时候要仔细观察，笔毫要圆如锥，捺如凿，具备尖、齐、圆、健四个基本特性。尖，是指笔尖突出，如同锥子一般；齐，是指将新笔用水发开后，将其捏扁或者是按平以后，笔锋部位像刀切一样整齐，平整；圆，是笔头要饱满圆润；健，是指笔锋要有弹性，用手按住以后，松手即可弹回。
最后就要看笔锋的地方有没有“锋颖”，所谓的“锋颖”就是在笔锋处有没有一段是半透明的，如果有，这段半透明越长说明这支笔的质量越好，如果没有“锋颖”则不要购买。
在选购毛笔的时候，可以和卖笔的人打个商量，要求将笔润开。润开后，在手心里将笔锋来回旋转绕圈，如果旋转自如，将笔锋从掌心提起后，笔尖自然收拢且回复坚挺状态，则是好笔，如果能够蘸水试写当然就更好了。
毛笔的使用与保养
新笔在开始使用的时候，因笔尖上有胶，因此要先用温水尽情浸泡，这一步名叫发笔。发笔时不要将笔全发开，一般最多发到笔锋的三分之二处，如果全部发开则会导致笔锋软弱无力。毛笔在每次使用前要先用清水浸湿，挤去水分收拢后再蘸墨书写，在使用时尽量不要超过笔锋的三分之二处，正常是用到三分之一处即可。毛笔用过后，要清洗干净，笔尖向下倒挂起来，置于阴凉之处。如果长期不用则要放入笔匣之中，放入樟脑，防止虫蛀。
毛笔产地
目前我国毛笔的主要产地主要有四个：
宣笔，产于安徽省宣城泾县，是中国毛笔之祖，唐宋时期一直是作为贡品使用。
川笔，又被称为蜀笔，因为受到钢笔等的冲击，如今已经慢慢的没落了，仅有少数几人还在坚持这种传统的制笔工艺。
湖笔，素有“笔颖之颖技甲天下”之称，被誉为笔中之冠，其中善琏湖笔最是出名。
太仓毛笔，太仓位于河南，因为古时候是皇家的粮仓而得名，在北方地区久负盛名。
蒙笔，产于河北，是国家外贸出口的免检产品。
