娃娃军！军长政委不到30，士兵不满18，副军长最大后来成开国大将
1934年秋，树叶染黄，寒意渐浓，深秋的大别山区，一支红军队伍在鄂豫皖根据地与国民党军进行着艰苦卓绝的斗争。这支队伍就是中国工农红军第25军。
时间回到两年前的7月，中华大地正弥漫在战火的硝烟中。蒋介石纠集30万军力，对鄂豫皖苏区发起"围剿"，由于受到王明"左"倾冒险主义错误路线的影响，红四方面军在战略上屡犯错误、节节败退，最终导致第四次反"围剿"失利，主力被迫撤离鄂豫皖苏区，向川陕边转移。留守的红75师和红9军27师合编，重组为红25军，在军长吴焕先和政委王平章的带领下，独立开展武装斗争。在随后的两年间，红25军先后在郭家河、长岭岗、斛山寨等战斗中取得胜利，消灭敌军万馀人，沉重打击了敌彻底消灭红军和根据地的气焰，并激发了全国反"围剿"斗争的士气。
然而斗争是极其艰难的，一方面主力的离去，导致鄂豫皖苏区的红军力量变得势单力薄；另一方面蒋介石趁此机会，更加猖狂进攻，采取"清乡"、"清剿"和"围剿"等策略，对根据地进行严酷迫害；再一方面，王明"左"倾错误路线还在施行，仍在错误地指引着25军的斗争行动，种种不利因素的叠加，导致斗争形势日趋严峻。
时至1933年底，红25军面临着独立抗敌以来最为艰难的阶段。此时，国民党军集结20万重兵进行猛烈进攻。25军将士虽殊死抵抗，但面对敌军的雄厚兵力和强大火力，仍寡不敌众、死伤惨重，原有的6000馀人已减少至2000馀人。同时敌军采取分割包围策略，纵横的封锁网把根据地分割为几小块，互相联通不畅、物资补充不足，深重的危机如黑夜般袭来。
如何才能转危为安？是否还要固守于此？成为摆在身兼25军党委的鄂豫皖省委面前最紧迫的难题。在接下来的半年里，省委一方面带领将士继续坚持斗争；另一方面也在千方百计争取联系中央。时任宣传部长的成仿吾专程踏上远途，来到中央驻地汇报情况，请示是否可以转移根据地，也要求下派干部来根据地加强指导。
这名下派干部就是著名的"无衔将军"程子华。1934年9月下旬，这名来自黄埔军校的青年才俊抵达鄂豫皖根据地，此行他既是中央的信使，又是带领25军走出困境的引路人，肩负的使命光荣而艰巨。就在离开中央苏区前，军委副主席周恩来与他进行了一次深入谈话。
周恩来深入分析了当前25军面临的艰难处境和鄂豫皖根据地面临的严峻局面，传达了中央关于25军转移根据地的决定。"下一个根据地具体地点由省委选择，但要具有地形好、敌人力量薄弱和群众基础好这三个优势"，周恩来细心地叮嘱着。"嗯！"程子华坚定地点点头，并把指示深深印在心里。
程子华抵达的是鄂东北道委驻地卡房，鄂东北道委书记郑位三热情地接待了他，但同样有一个糟糕的消息随之而至：除郑位三外，省委其他成员都在不久前转战皖西北。为了尽快传达转移根据地的决定，带领全军脱离困境，郑位三立刻写信报告省委，建议尽快返回鄂东北，研究部署下步工作。
关乎存亡的等待，总是格外漫长。在40馀天的等待时间里，程子华、郑位三等不忘抓紧研究形势，寻求即将开辟的下一个根据地。
"过去我们也接到过中央关于我们转移根据地的指示，但我们省委也充分研究过，考虑在不脱离鄂豫皖的前提下在附近寻找落脚点，可是半年来尝试了几次，发现根本摆脱不了敌人，这样的斗争是不行的。我们也想走出去，可是我们对远处一点也不了解，究竟要往哪里走呢？"郑位三无奈地指出了当前的困境。
问题的重点已经非常明确，就是往哪个方向走、到哪个地方去的具体问题。大家七嘴八舌讨论开来，很多选择提了出来又被驳了回去，大家刚怀希望却又无奈丧气，这样来来回回讨论了多次，仍然没有头绪。
"到伏牛山去！"刚还在对着地图沉思的程子华突然扭过头来，锐利的眼神和坚定的语气格外亮眼。"我在中学读书时就听说过土匪头子樊锺秀在那里盘踞了多年，既然土匪能站住脚，我们共产党领导的军队为什么不能？""那里的地理条件好，而且蒋介石在那儿站不住脚，当地的军阀对他很不满。"
听着程子华的分析，大家越来越感觉到这个目标是可行的，于是又经过了几轮讨论研究，大家的意见愈发一致起来——到伏牛山去！
彼时的皖西北正战火连天，军长徐海东、政委吴焕先正带领部队与敌军缠打。11月4日省委接到了回归鄂东北的消息，然而摆在面前的是四道牢固的封锁，后头跟着的是蜂拥而至的敌人。必须尽快突围！省委决定连夜赶路，在一天两夜间急行两百多里，11月8日，部队已到达斛山寨，而此时敌人"追剿队"也如期而至，并从东北东南两个方向发起猛烈进攻。此时红军将士已经极度疲惫，"走是走不了了，那就打"！徐海东和吴焕先当即决定奋起反击，经过整整一个白天的激烈战斗，枪声终于在黄昏时分稀疏下来，厮杀声也逐渐消失，红军以少胜多，将敌人打得溃不成军。这一仗，打出了气势和信心，也为后续平安回归鄂东北赢得了宝贵时机。
1934年11月11日，鄂豫皖省委在花山寨召开会议，程子华因为不是委员而未参加，然而身在外心同在，会议将作出怎样的决定？会不会按照他的意见向伏牛山进发？他在焦急地等待着，这一等，就是一整夜。
当晚的会议上，郑位三传达了党中央和周恩来的指示，"红军主力要作战略转移，去建立新根据地。这样，部队就能得到发展，也能把敌军主力引走，减轻鄂豫皖根据地的压力。根据地的敌军减少了，留下的部分武装就能够长期坚持，也就能够保存老根据地"。
周恩来的这一指示直击委员们的心底。这些年来，在敌人凶狠的强攻下，25军势单力薄，虽偶有胜利，却无法阻挡被不断摧残的趋势，这样的苦苦支撑不是长久之计，只有走出去才是唯一选择。在省委们反复酝酿下，终于作出了以伏牛山为初步目标进行战略转移的决定，留下红军一个团及地方武装重建红28军，坚持鄂豫皖苏区的斗争。
当得到会议决定的通知时，程子华心里的石头终于落了地，然而让他没想到的是，会议还任命吴焕先为政治委员，而他则被任命为红25军军长。得到这一消息，程子华连连摇头，他说："恩来同志让我来做参谋长，我就做参谋长，不当军长。"但在省委反复做工作下，程子华最终服从了组织安排担任军长。作为原红25军军长，徐海东此次被任命为副军长，但他没有任何不满，在此后的长征岁月里，程徐二人配合密切，他们二人的互让军长一事一直是党内军内的佳话。
花山寨会议解决了"走不走、去哪里、怎么去"的根本性问题，是红25军发展路上的重要转折。自此，25军跳出了困境、摆脱了强敌，向着光明和胜利不断向前。
11月16日，红25军以"中国工农红军北上抗日第二先遣队"为番号出师北上，由河南省罗山县何家冲出发，开始了长征之路。
这支由2900馀人组成的队伍是名副其实的娃娃军，除了34岁的徐海东、29岁的程子华和27岁的吴焕先年龄稍大，团、营干部大多20岁出头，而战士则更年轻，几乎找不到18岁以上的战斗员，有的甚至还是十二三岁的少年儿童，他们看似稚气未脱，却已身经百战，眼神中透出成熟而老练、坚定而执着的目光。这其中，徐海东后来成为开国大将，程子华成了"无衔将军"，可惜吴焕先政委牺牲了。
他们朝气蓬勃，一路前行一路歌。"红色的青年战士志气昂，好比那东方升起的太阳；不怕牺牲，英勇杀敌如猛虎。冲锋陷阵，无坚不摧谁敢挡！"这支《红军青年战士之歌》在漫漫长路上响亮地传唱着，如一把精神火炬在他们心中熊熊燃烧。
听闻红25军离开鄂豫皖根据地，蒋介石大为震惊，这打破了他在根据地置25军于死地的"美梦"，遂急令在鄂豫皖苏区"围剿"的115旅和5支"追剿队"共计20个团兵力全力追击，同时令驻河南的庞炳勋40军、湖北省肖之楚的44师共18个团兵力迎头堵击，妄图将远征的25军全歼。
就在长征第二天，25军在豫南朱堂店罗古寨遭到敌军"追剿队"第五支队的阻击，奋力击退后25军昼夜兼程200馀里，在信阳以南的柳林和东双河之间，越过平汉铁路进入桐柏山区。
到了桐柏山区后，省委与中共鄂豫陕边区特委联系上，经特委书记张行江介绍，桐柏山区位于鄂豫陕交界处，周边既有大城市武汉，又有交通主干平汉线和襄樊线，更与汉水相邻，周围敌网密布，隐蔽性机动性都不理想，不适合长久驻扎发展，考虑到当前国民党军疯狂扑剿，在这一狭小范围极易再次陷入敌方围攻，于是当即决定掉头北上，向豫西伏牛山区转移。
从桐柏山到伏牛山，要越过许（昌）南（阳）公路，公路两侧是辽阔的平原丘陵地带。
此时敌军大部分兵力正像尾巴一样在身后紧紧追赶，为了尽快甩开敌军，为大部队转移赢得时间，省委决定采用"声东击西"之策，由225团向枣阳县城佯攻，形成进攻武汉势态，大部队抵达枣阳以北的韩庄后，即刻调头东返，以此迷惑敌军，掩盖北上意图。
按照这一策略，18日下午，大部队向枣阳进发，途中还打了两场遭遇战，先后冲破了敌军"追剿队"第二支队和第五支队的拦阻，当晚在桐柏县一小村庄宿营。
25军的动向被敌人察觉，他们果然中计，调集大部队从四面八方集中而来，当晚，西面驻老河口的44师已进到枣阳县城附近，东面115旅和5个"追剿"支队先后到达桐柏县城以西地区，北面40军正由叶县、方城一线向南推进，对25军形成前后夹击之势。
这个消息传到军部后迅速打破了平静的氛围，大家一致认为当前的处境十分危险，必须尽快离开！然而怎么走？当时军部的同志们围在一起热烈探讨着，面前是一张当时出版的袖珍地图。就在这张袖珍地图上，大家偶然发现了驻马店西北的山地是绝佳的出路，仿佛柳暗花明，军部同志们欣喜不已，然而他们没有时间放松和休息，必须马上出发。
就着沉沉的墨色夜空，部队悄悄紧急集合。军部同志们向指战员们介绍了当前的敌情，并且严肃叮嘱他们，在接下来的行军中务必走弯路，不能走直路，必须立刻离开。
繁星如钻，点缀在无边的黑色苍穹，而在豫南大地上，一支长长的队伍正穿过黑暗与寒冷，向驻马店方向疾驰。山路难行，更何况在深秋的夜里，将士们在狭窄的山道上摸索着前行，有些地方负重的骡马都很难通行，行军速度比预想的更加缓慢。经过一夜的跋涉，终于翻越了大山，天亮时大部队终于到了平氏。车马劳顿，部队经过白天的短暂休整，近黄昏时又重新上路。趁着黑夜的掩护，绕道泌阳城东，拐弯向北前进。
25军的意图其实早已被国民党40军军长庞炳勋觉察。在部队向驻马店西北前进时，庞炳勋已经调整部署，令115旅返回方城县独树镇的七里岗、砚山铺一带截击，驻叶县40军骑兵团南下保安寨配合堵截，骑兵第5师由泌阳出发，经羊册、酒店、金汤寨向独树镇"围剿"，还有5支"追剿队"正穷追不舍。
25日途中，"追剿队"第二支队追上了25军，但被击退。同时225团完成诱敌南下的任务后，日夜兼程，同主力红军会合并继续向方城挺进。当晚，25军来到方城县小史店镇，并在该镇过山庙、秦房、罗家赵庄驻扎休息。
让人感到蹊跷的是，这三座村庄里竟家家房门紧闭、空空荡荡、罕见人影，仿佛刚被扫荡洗劫过一番。一打听，原来当地群众以前受到旧军阀迫害，又因国民党丑化红军的宣传，擦黑之时看到带枪的队伍进村，都吓得逃跑了。
得知这一情况后，军部强调部队更要严明纪律，树好形象。将士们向村民们宣传红军和穷人是一家人，不拿群众一针一线，还要公平买卖。红军中有小孩、有女同志，穿的是些杂色衣服，和群众穿戴一样，很容易就拉近了一些距离，此外战士们在各家做饭，做好饭也让群众一起吃，做饭用了老百姓的米面、红薯、蔬菜，也会当面付款。虽然老百姓的房门打开了，但战士们为了不打扰百姓，没有一个进房，只在屋檐下或避风雨的地方休息，不少群众主动请红军进屋休息，一位老太太腾出自己的住房，让7个女红军战士住下。
一夜之间，红军和当地群众初步建立了感情。老百姓们亲切地称他们是"开天辟地以来最好的军队"。
休息之馀，军部没有忘记眼前的紧迫局势，经当地村民介绍，小史店镇距离伏牛山最近路线是从独树、保安之间直插西北，过了许南公路就是伏牛山。这段距离只有不到20公里，但同时因为这一地带平坦开阔，极易设伏，为了避免陷入地方包围堵截之中，必须尽快通过这一区域。军部首长当即决定，部队分为两个梯队，程子华、吴焕先带领大部队继续前进，徐海东带领后梯队223团断后，阻击尾追之敌，保障前梯队作战。
26日天刚亮，"追剿队"第二支队又追赶上来，徐海东率领223团奋力阻击，大部队则抓紧赶路。这是极其艰难的一日，北风裹着雪粒搅得天地间一片混沌，滚滚寒流如刺般袭来，将士们衣着单薄、饥寒交迫，继续向公路疾行。前是希望、后有追兵，将士们行军心切，快速行进中许多战士的草鞋被烂泥粘掉，只能赤脚行军，一些体弱的同志在极端环境下步履艰难，渐渐掉队，原本紧凑的队伍被拉得像条细长的线。
时近晌午，许南公路就在眼前，目标就在眼前，希望就在眼前！然而他们没有料到的是，一场危险的战斗也正悄悄逼近。
文/GY