粟裕问团以上干部：敢不敢冒险？回答不响亮不整齐，严肃再问一次
有许多文艺作品，把国民党军的将领们描写得像猪一样蠢，一个个都是黄鱼脑袋，故不堪一击。其实是大错而特错的。国民党军的将领中，有不少足智多谋之士，如张灵甫、王耀武、杜聿明等均有过人的聪明才智，他们的失败是历史发展的必然结果，个人的智慧可以延长过程，然而，却是无法左右其结果的。自7月13日夜宣家堡战斗打响至8月14日下午李堡之战的庆功会结束，正好一个月（整整31天）。苏中战役共打了四仗，国民党军已被歼灭三万多人，蒋军的将领们明白，三个星期歼灭苏北共军已经不可能了，三个月解决苏皖战役也只是总裁的良好愿望。于是他们迅速调整部署，采取东守南通至海安的公路干线，西攻邵伯、高邮，正面加强海安至泰州以南的"清剿"和防御。这个方案可以看出敌已有长期打算，而且切实可行；但其南通、如皋一线兵力比较薄弱，是其暴露的侧翼。
粟裕始终立足全局，把苏中战场看作全国形势的组成部分。所以，他能够全局、局部、战略、战术进行通盘考虑。当李堡之战打响时，他已经在考虑下一仗怎么打了。他预计到敌人必将调整部署，而且最大可能就是现在这样一个结果。当现实与他的预想一致时，他打算避开正面，攻其侧翼，在南通、如皋之间打开缺口，必将严重威胁敌人的后方基地，打乱敌之部署，造成歼敌良机，寻歼敌人于运动之中。
8月19日，华中野战军司令部获悉蒋介石将于8月25日在庐山召开军事会议，粟裕、谭震林决定立即南下作战。他们在给中央军委的电报中说： 我为争取在二十五号庐山会议前，给国民党军一个严重打击，决以一、六师及五旅南下，攻占白蒲、丁堰、南通、海门一线，以使国民党军主力南援时，求得歼灭一个旅至两个旅。
次日，中央军委和陈毅复电同意华中野战军的南下作战计划。随后，中央军委再次来电指出： 在攻占丁堰、白蒲、南通、海门之线以后，海安、如皋之敌也有固守原地不敢南下的可能。在这种情况下，第二步是否可以攻占一些小市镇，并相机攻占黄桥，调动或迫退海安、如皋之敌。军委的电报还强调指出： 将这些市镇上的敌人，哪怕是每处一营一连予以歼灭，均有极大意义。
粟裕认为中央军委的指示来得非常及时且十分正确。自己在构想预案时，也曾想到这种可能，但未足够重视，也未制订具体方案。在中央军委指示的启发下，粟裕当机立断，干脆到敌占区中心去打，以攻占丁堰、林梓为序幕，以进攻黄桥为方向，打敌一个措手不及。
国民党军在占领区，构筑了一个东西长一百多里，南北宽近百里的封锁圈。它南临长江天险，其他三面是大量据点构成的封锁线，黄桥位于其中心。
以三万多主力部队，直接到敌人封锁圈中心去作战，既是巧用奇兵，也是一步险棋。粟裕在团以上干部会议上说："这个行动好比孙行者打牛魔王的办法，钻到敌人肚子里去打，当然是带有危险性的。"粟裕喝了一口水后，高声问："同志们，敢不敢冒这个险？"
"敢。"回答声既不响亮，也不整齐。
粟裕没有吱声，一脸严肃地环视了大家后，再次大声问："到底敢不敢？"
"敢！"这一回，声音既响亮又整齐。
粟裕笑了："刚才，声音不对，是因为你们心里没底，心里没底就底气不足。"轰地一下，会场里一片笑声。"嘿嘿，我粟裕敢冒这个险，是因为我心里有底，同志们，请注意看看，这是什么地方？"粟裕说着，用指示棍指着地图上的黄桥，轻轻地敲了敲。"这是我们的老区！"
是的，这块热土原是新四军的老根据地，人民群众经过多年抗日战争和反顽斗争的锻炼与考验，又刚刚进行了土地改革，参加和支援自卫战争的积极性空前高涨，虽然暂时沦入敌手，但一刻也没有停止斗争，他们在不断地袭扰敌人，千方百计地援助华中野战军。
华中野战军主力部队中，半数以上系苏中子弟，与苏中人民血肉相连，不仅为人民的利益而战斗，而且秋毫无犯，时刻注意维护人民群众的利益。华中野战军与苏中人民骨肉相连，鱼水相依。
因此，地方党政机关的号召是："一切为了前线，一切为了胜利，要人给人，要物给物。"据不完全统计，苏中战役期间，有15万民工随军行动，50万群众直接支援前线，仅第一军分区就提供军粮360多万石，柴草70多万担。支前民工肩挑车运，输送弹药、粮草，救护伤员。部队打到哪里，人民群众就支援到哪里。民兵、游击队站岗放哨，封锁消息，打击"返乡团"，甚至直接参军参战。党政军民同心协力，展现出一幅幅人民战争的动人画卷。
华中野战军三万多主力部队深入敌后，如鱼得水，行动自如。国民党军队始终被蒙在鼓里，对华中野战军的行动茫然不知。
8月20日，华中野战军司令部发出攻击丁堰、林梓的作战命令。战斗于8月21日夜间打响，第一、第六师和第五旅，犹如蛟龙出水，似三把锋利的尖刀，一齐向一字长蛇阵的腰部刺去！
丁堰、林梓是南通如皋公路上的两个集镇，位于国民党占领区的中部，驻有交通警察总队六个大队和第二十六旅一个营，共计3700多人。
交通警察总队号称是国民党的"袖珍王牌军"，由抗日战争期间的"忠义救国军"和上海税警团改编，名义上属交通部，实际上归"军统"指挥，由美国特务梅乐斯和特务头子戴笠合作训练，清一色美械装备，每人配长短枪各一支。这支队伍极其反动，同地主武装"返乡团"狼狈为奸，血腥镇压人民群众和屠杀革命干部。人民群众对其咬牙切齿，恨之入骨。
华中野战军突然发起攻击，敌人仓皇应战，经过一昼夜激战，一、六两师全歼了丁堰、林梓之敌。五旅乘胜扩大战果，攻占了丁堰北面的东陈镇。此战，歼交警总队五个大队和第十六旅一个营共计3500多人，生俘少将总队副以下2000多人，解救出许多地方干部、民兵和土改积极分子，打开了突入敌后向西作战的大门，达到了作战的预期目的。
此次作战，缴获了大批军火物资，包括美式十轮大卡车、机枪、卡宾枪以及堆满几房间标有USA的手铐脚镣。
由于缴获了大批美械装备，华中野战军的武器装备得以明显改善与加强，配制更加科学、更加合理，如虎添翼。战士们抚摸着崭新的卡宾枪，心花怒放，笑逐颜开，议论纷纷："蒋介石这个运输大队长还真是不错，知道我们的三八枪和汉阳造不好使，就给我们送来了卡宾枪，连收条都不要。我们也就不客气了，送多少，收多少，欢迎再送来。"据说，从此以后蒋介石这个称职的"运输大队长"雅号，竟不胫而走，享誉中外。
丁堰、林梓战斗结束的第二天，粟裕来到第六师第十八旅驻地，停留在村头一架风车旁，向西遥望，思考着下一步棋怎么走为上。他让参谋把旅长饶守坤找来，一见面就问："现在部队作战情绪怎么样？"
饶守坤，饶守坤（1915—2006）江西上饶人。1931年加入中国共产主义青年团。1932年参加中国工农红军。1933年转入中国共产党。土地革命战争时期曾任闽东北军分区司令员。抗日战争时期曾任新四军2师5旅13团团长。解放战争时期曾任第三野战军30军副军长。新中国成立后首任济南军区司令员。1955年获授中将军衔。满面堆笑："在粟司令的正确指挥下，部队连战皆捷，装备也改善了，战士们正在高兴地熟悉新武器，情绪高涨得很。"
"我现在可是吃不好饭，睡不着觉，考虑下一仗怎么打。我们打下丁堰、林梓后，威胁到如皋的敌人，他们很可能调兵增援。你们要不辞辛劳，做好连续作战的充分准备。"
果不出粟裕所料，李默庵断定华中野战军将要进攻如皋，急令黄桥守军增援。同时命令黄伯韬率整编第二十五师进攻邵伯。这时北线国民党军已占领淮北睢宁，正准备向华中首府淮安进犯。
李默庵认为，华中野战军主力集中在如皋东南，如要增援邵伯，从北面绕过他的封锁线，需要很长时间。他完全可以利用这段时间拿下邵伯，再沿运河北上，配合北线部队进逼两淮。这样，既救了东头，又捡了西头，东西呼应，一举两得！
足见李默庵的"文武双全"决不是徒有虚名。
非常可惜，粟裕早已洞悉其计谋，便将计就计，出其不意，来一个： 攻黄（桥），救邵（伯），一石二鸟！
粟裕认为，蒋军如果攻占邵伯，将会威胁苏中两翼和两淮，邵伯势在必救。如何救法，要出奇制胜。东线敌人连吃五个败仗，已经心有馀悸，士气低落。他留下第七纵队，在海安、姜堰之间发动钳制性攻势。西线，他要已在当地的第十纵队和第二军分区部队的五个团坚守邵伯，阻止敌军北进。第一、第六师、第五旅和特务团按原计划向封锁区中心挺进，进攻黄桥、泰州，来个"攻魏救赵"的战法，调动敌人，在运动中歼灭之，并解除邵伯之围。
第一师陶勇接到西进的命令，向侦察科长交待说："你马上出发，向西一直穿过如黄公路到泰州，沿途侦察敌情。发现不好徒涉的河流，要架桥。大部队马上就要出发。"
"不是去救邵伯吗？怎么不朝北走，反插到敌人后方去了？"侦察科长疑惑不解地问。
"我们就是去救邵伯，而且是走近路。"陶勇风趣地说。
副政委王集成补充说："张科长，张科长，我说你过去聪明现在糊涂，粟司令的命令讲得清清楚楚，泰州是黄百韬的后方基地，黄百韬的二十五师倾巢而出进犯邵伯，泰州空虚。我们这么一插，拿下泰州，黄伯韬就腹背受敌，进退两难了。他必然回兵救泰州，不仅解了邵伯之围，而且可以造成运动歼敌的良机。"
"原来是这样。"其实这位张科长冤枉，因为他根本就没看过粟裕的命令。
8月23日晚，第一师、第六师、第五旅和特务团一齐向敌战区开进。部队刚刚穿过如黄路，突然接到停止前进的命令。原来四中队截获了敌人的重要情报： 李默庵断定我军将攻如皋，急令黄桥守军九十九旅增援。九十九旅怕在途中遭袭击，迟迟不敢轻进，反而要求如皋守军出来接应。算算时间，两路敌军恰巧会在此与我军撞个满怀。
送上门的猎物，岂能不打？粟裕当即下令，要部队在运动中严密监视敌情，拟在如黄路上打一场预期中的难得的遭遇战。
这场遭遇战于8月25日打响。黄桥过来的九十九旅，刚进至黄桥东北的分界，就与我第六师遭遇，并被团团包围，展开激战。
这时李默庵才发现华中野战军主力已经西进，急令如皋守军一八七旅，加上七十九旅一个团和八十九旅一个营增援。结果在加力、谢家甸之间被第一师、第五旅包围。国民党军的实有兵力，比我军预先侦知的要多了很多，而敌又采取集团固守战法，经一夜激战，分界和加力均未能彻底解决敌人。
这时西线的邵伯激战正酣，敌人已经突破我军在乔墅的阵地。粟裕认为，我军主力如果在黄桥路上被拖住，邵伯一旦失守，战局将发生不利的变化。要歼灭当面之敌，必须集中优势兵力。可是手中兵力不多，又无预备队可调。怎么办？他使用擅长的绝招，在战场上及时转用兵力。
他当机立断，立即调整部署，堵住敌人后路，同时割断东西两路敌军的联系，迅速转用兵力，造成兵力对比上的绝对优势，各个歼灭分界、加力之敌。粟裕打电话给陶勇，命令该师第一旅西调，配合第六师歼灭分界之敌第九十九旅，并要一旅旅长张震东张震东（1907—1984）安徽六安人。1928年参加中国工农红军。1929年加入中国共产党。曾任红28军82师副师长。当面受命。张震东一进华中野战军司令部，粟裕就指着地图说："老张（张大粟两个月），敌人已经被我们包围在加力、分界两地，如果两地同时对打，我们兵力不足，不能迅速解决战斗。你们那边是三个团，如皋还有两个团。你们和五旅是九个团，九比五。如果如皋的两个团出援，打起来要延长时间，形成僵局。不如干脆把一旅加到六师那边去，来一个雷公打豆腐，先集中兵力歼灭分界的九十九旅，然后再转用兵力歼灭加力的敌人。你们旅立即奔赴分界，协同六师歼灭九十九旅。"
"是！坚决完成任务。"张震东飞身上马，赶回部队。
8月26日，第六师、第一师的第一旅和特务团，以五比一的绝对优势兵力，向分界的九十九旅发起猛攻，只用了两个小时，就全歼敌两个团计3000多人，活捉少将旅长朱志席、少将副旅长刘先国。尔后，迅速转用兵力，六师、第一旅和特务团全部奔赴加力，造成15个团打3个团的绝对优势，将加力突围之敌一举全歼。数百名国民党官兵在向如皋逃窜的途中，正巧被第五旅堵住去路。我第五旅官兵着黄色军服，不同于苏中部队的灰蓝色，而很近似于国民党军的黄绿色，蒋军以为援军到了，顿时一片欢呼，在兴高采烈中当了俘虏。
驻守黄桥的蒋军第一〇六旅五个连已孤立无援，成为我华中野战军此次作战的最后一个歼灭目标。粟裕命令第五旅乘胜扩大战果，夺取黄桥。第五旅一夜就急进指定位置，将黄桥团团围困。在强大的军事压力和政治攻势下，敌人见突围无望，全部缴械投降。黄桥再次回到人民手中。
这一仗打得痛快淋漓，歼灭国民党军两个半旅，计17000多人，创造了解放战争以来，一次作战歼灭敌人数字的新纪录。
新四军二师副师长成钧当年曾率五旅参加了这次战斗，战斗给他留下了极深的印象。每每回忆起当年情景，喜悦之情溢于言表："作战胜利后，我和五旅的几个领导同志巡视周围的地形，展望纵横交错的水沟，金黄的稻田和绿油油的芦苇荡，当时有一种说不出的畅快，深感华中野战军粟裕首长'攻黄救邵'的作战部署十分英明、正确。"
粟裕在此次战斗中，一方面指挥着分界、加力的战斗；一方面密切关注着邵伯保卫战的进展与态势。半年前的高邮邵伯作战中，粟裕曾亲临前线指挥。苏中战役前夕，他曾率十纵领导在这里视察地形，了解民情。视察结束时，他又十分明确地提出了邵伯保卫战的作战方针，他对十纵指挥员说："第十纵队和第二军分区的部队，总共只有六个团的兵力，有两个团是刚刚上升到主力的地方部队，火器配备尚待加强，只有四个团战斗力较强。除担任正面防御的部队外，你们顶多只有三个团的机动兵力。进攻邵伯的敌人，是黄伯韬的整编二十五师下辖的两个旅。你们以三个团的机动兵力，要歼灭来犯之敌是困难的。因此，应当采取各团轮番守备的方式，依托阵地，实行短促反击以打退敌人的进攻。这样才能坚守邵伯。"
正如粟裕所预想的那样，敌人这次进攻邵伯兵分三路，而且就是以战斗力最强的第四十旅进攻乔墅，迂回邵伯。敌军在飞机、坦克掩护下，在炮舰火力配合下，向邵伯、乔墅、丁沟三地猛烈进攻。华中野战军第十纵队和第二军分区的两个团，采取轮番守备，短促出击的战法，顽强防守，英勇反击，坚持了四昼夜。直到8月26 日黄昏，阵地仍屹立不动，歼灭蒋军2000多人。黄百韬得悉第九十九旅在如黄路上被全歼，感到侧后受到严重威胁，如此下去，凶多吉少，难免被歼，于是，草草收兵，连泰州也不要了，直接撤回了扬州。邵伯保卫战胜利结束。
华中野战军从8月21日到8月27日连打三仗，三战皆胜，其中如黄路上一仗歼敌两个半旅，提前半个多月就完成了中央军委赋予的"一个月内再打两三个胜仗，继续歼敌两三个旅"的光荣任务。
整个苏中战役从7月13日晚打响开始，到8月27日晨结束，在这一个半月多一点的时间内，华中野战军以3万人对付国民党军12万余众，七战七捷，首创一个战役歼敌5.3万馀人的辉煌纪录，歼敌总数为华中野战军参战总兵力的1.76倍，打出了人民解放军的声威，创造了战争史上以少胜多的奇迹。
苏中战役，是解放战争初期南线的试战，具有战略侦察性质。初战获胜，不仅解决了对美械装备的蒋军敢不敢打的问题，并使全党全军和全国人民树立了"蒋军必败，我军必胜"的信心，探索了战争的规律，摸索了经验。
七战七捷令苏中人民欢欣鼓舞，当时南通著名书法家、教育家顾怡生老先生曾手书一联： 毛主席当家，家家旺；粟司令打仗，仗仗胜。