剧团突遇激战马家军，求援后等到援兵，不料政委当即下令：援兵撤

四十里铺激战的硝烟尚未散尽，马家军又卷土重来，集结骑兵第5师第1、第2旅，祁明山旅，第298旅刘呈德团、马步銮团等部及部分民团，继续向永昌一线进犯。其中，马元海以骑兵第5师步兵旅马如林团为先锋，向八坝一线发起猛攻。

八坝位于永昌城南30公里。当红88师主力从四十里铺撤至八坝时，师长熊厚发刚好也率第 268团完成接应红9军并护送到永昌城的任务，赶到了这里。于是，红30军主力即在八坝及其附近的七坝程家南庄、王家庄、陈家庄、柴家庄、程家沟庄等地布防，严阵以待，准备痛击进攻之敌。

马元海虽严令督属各部疯狂进攻，先用山炮、迫击炮猛轰红军阵地，而后以骑兵连续发起冲锋。但在红军将士的英勇抗击下，马家军进展甚微，双方一时杀成胶着状态。激战两天一夜，红30军前沿阵地的堡寨房舍全部被敌人的炮火所摧毁，弹药亦消耗殆尽，终以顽强毅力，凭大刀拼杀，将敌击退，毙敌800馀人。

八坝战斗打响后，程世才、李先念命令红88师分兵夺取水磨关。水磨关，位于永昌城西40里处的一个小河沟边。虽名曰关，实际上只是一个比较大一点的屯堡。因当地的老百姓时常利用河沟里的水推磨，故而得名。别看水磨关不大，却驻守着马家军的一个骑兵团。

师长熊厚发针对敌情，决定由第263团3营协助有"夜老虎团"之誉的第265团，利用黑夜掩护，袭占水磨关。就这样，敌人好不热闹地自相对打了半个多小时，才发觉情况不对头，一联系方知是大水冲了龙王庙，于是慌忙合兵一处向街上撤逃。

周纯麟立即率领战士们乘胜追击。此时，街上打成了一锅粥，机枪声、步枪声，手榴弹的爆炸声，刺刀相碰的撞击声，红军战士的喊杀声，敌人的惨叫声，连同战马的嘶叫声、奔跑声响成一片，把整个水磨关搞得天翻地覆。

敌人已溃不成军，慌不择路，有的被飞奔的马匹撞倒、踩踏而死，有的则做了红军战士的刀下鬼。有五六个敌人想趁乱逃跑，吕志明眼疾手快，甩手扔过去两颗手榴弹，把他们全部报销了。

天明时分，战斗结束了，马家军的一个骑兵团600馀人大部被歼，少部溃逃。红军缴获了一批枪支弹药和100馀匹战马，吕志明等数十名将士在战斗中英勇牺牲。

夜袭水磨关，红军取得了一场酣畅淋漓的胜利。但就整个局势而言，西路军据守永凉地区，不进不退，与占据天时地利、拥有兵力和装备优势的马家军艰苦鏖战，形势日益被动起来。

其实，中央之所以电令西路军创建永凉根据地，目的就是为了造成河东红军与西路军在河西会合的假象，以调动国民党军主力扼控黄河，从而便于河东红军东出或南出，进行大规模的战略转移。但西路军将士包括徐向前在内的高级领导都不清楚这一战略计划，因此很不理解，心里憋了一肚子气。

这天，李先念气冲冲地来到总指挥部，对陈昌浩说："在这里东不东，西不西，等着挨打，怎么行？要东去，我打先锋。要西去，我也打先锋!"

陈昌浩呵斥道："你懂什么？多嘴!"

24日，忧心忡忡的徐向前起草了一份电文，如实地向红军总部和中革军委反映情况，请求重新考虑西路军的行动方针：

甲、马敌现伤亡已约五千以上，但能抽大批民团壮丁迅速补充，人马子弹均有。凉州即能抽壮丁三万。因此仍能继续与我拼战。

乙、马敌战术以骑兵四出活动，以成团密集队形猛攻堡寨，前仆后继。黄昏后畏我夜战出击，即退守堡寨。反复攻某点不得手时，即又集兵猛攻另一点。敌大部以乘马（为主），进退均速。我方胜利难缴获，败即无生还。

丙、这带地形开阔，区域狭小，无树木房屋，尽有堡垒，不便迂回抄击。

丁、每守一堡寨须一营以上兵力，枪弹少，难阻敌攻，激战终日，部队即可耗尽子弹、炸药。矛刀、刺刀极少，又难补充，弹尽致陷，损失更多。我今天查九军现有千百支步枪，每枪弹两排不足，现全人数四千六百；五军人四千不足，枪弹更少；三十军人数近六千，步枪二千馀，每枪弹有二、三排。人弹有耗无补，无日不战，敌骑到处骚扰，扩红、弄粮、筹资、交通均受限制。我们拟壮大骑兵，但马不易筹。我们现只有五百人马之骑兵。

戊、九军任掩护阻敌，此次激战古浪，敌几面破城而入，人人血战，终将敌击退。三十军连（续作战）。五军更弱。始终不能以优势兵力击敌。现九军在永昌，因受大损失待休整。三十军主力在四十里铺，子弹、炸弹耗尽，都用大刀拼杀。指直在永昌，大部任城墙守备。敌马彪部三个团两天来仍在城郊活动。

己、骑师、二六九团、三十九团已到甘东二十里铺。守城敌一旅约两团、民团二三千，敌有备，不便硬攻。五军主力明日集山丹。到肃州敌一营。

庚、我们现无能集优势兵力，弹药太少，难在甘东地区灭敌。如何速示。

辛、三十军在四十里铺激战三日，伤亡500馀，昨晚以二六五团夜袭强敌，获马百馀。敌今三个团犯三十军，全日主力被敌杀进两层，终用刀杀退。敌死尸未运者300馀，其一团长打死未抬走。现拟将九、三十军在永昌附近寻机击敌。

25日，中央复电仍命令西路军就地坚持，"毛炳文东撤利于你们发展，主力应准备东进一步，策应河东""远方接济，三个月内不要依靠。目前全靠自己团结奋斗，打开局面"。当天，西路军与马家军在永昌城附近多地发生激烈战斗。

红5军军长董振堂率领第15师两个主力团和西路军总供给部1000多人，行在距永昌城西30公里处水泉子附近的秦家庄、陈家庄、孙家庄等地，与敌马彪旅遭遇。激战终日，红15师坚守住了阵地，毙伤敌500馀人，自己也伤亡数十人，红5军参谋长李屏仁负伤。

就在红30军、红5军与敌血战之际，西路军总部抓紧时间整顿败走古浪城的红9军。为鼓舞士气，总部特意在永昌县城召开有红9军第27师指战员参加的欢迎大会。西路军政治部前进剧团的女战士们高唱起刚刚编写的歌曲：

"马步芳，在西北，阻碍抗日真可恶!压榨民众呀，心狠歹!……坚定后方把日抗!军民团结呀，救危亡，争取中华民族的独立，得解放!"

随后，西路军总部又召开营以上干部会议认真总结古浪之战。会上，军长孙玉清主动检讨并承担了麻痹轻敌、死打硬拼、指挥不当、没有及早组织突围的责任，政委陈海松详细而又客观地回顾了古浪三战的全过程。

会议决定将红9军军长孙玉清、政治部主任曾日三撤职调出，政委陈海松撤职留任，戴罪立功，原红31军参谋长李聚奎调任红9军参谋长。

25日清晨，前进剧团近百名演员在一个武装班的护送下，前往永昌城外东寨红9军军部进行慰问演出。

一路上很顺利，没有遭遇到敌人，大家心情不错，有说有笑。眼看就要到东寨了，忽然望见前方尘土飞扬。剧团团长周汝功、政委易维精（易云均）立即意识到可能是马家军的骑兵部队，命令大家迅速向不远处的一个庄院跑步转移。

迎面而来的正是马家军骑兵第2旅马步銮团。当前进剧团撤向庄院里时，敌人已经发现了他们，猛扑过来。

这个庄院名叫郭家下磨，四角设有堡楼，院内有座三层木结构的楼房，在当地可算是个很好的防御之所。见大家全部撤进了庄院里，周汝功和易维精命令武装班的战士和剧团的男同志，先把院里的几棵干枯的树桩搬到门口，死死顶住包有铁皮的大门，然后又搬来几块破磨盘石和石碾挡在门扇下面。

此时，庄院外传来嘈杂的人喊马嘶声，敌人马上就要到了。周汝功和易维精命令武装班的战士与剧团的青壮年登上四角的堡楼和石头砌成的院墙上迎敌，女同志和小同志负责收集砖头、石块、木棍，做好战斗准备。随后，他们带着几个负责同志登上堡楼观察敌情。

形势十分危急，院外大约是马家军一个团的步骑兵，黑压压的有数百人之众；院内前进剧团连同武装班在内不足百人，还有许多是女同志和小同志，武器只有十几支步枪、手枪，子弹和手榴弹也不多。敌众我寡，硬拼肯定不行，只能固守待援。

细心的易维精发现庄院外东、北、南三个方向都有敌人，只有西面没有。事不宜迟，乘敌人还没有合拢包围圈，他决定立即派人回去送信，请主力部队火速前来援救。

两根用绑腿布带拧成的绳索很快就做成了。两名战士顺着绳索翻出了庄院西墙，分头向永昌城飞快跑去。不一会儿，敌人将庄院团团围住，并没有立即发起攻击，而是大呼小叫："你们已经被包围了，赶快投降吧!"

原来，敌人并不清楚院内红军的底细，不敢贸然进攻。叫喊了一阵，院内静悄悄的，没有动静。敌人开始试探着进攻，先是用机枪在远距离射击，然后步兵小心翼翼地向前围过来，骑兵则在后面拉开距离缓慢跟着，数百米处还架起了几门迫击炮。看来，敌人误以为他们碰上了红军主力部队。

"敌人要进攻了，大家不要乱开枪，注意节省子弹，等靠近了再打，要一颗子弹消灭一个敌人!"易维精下达了战斗命令。

敌人越来越近，距离院墙只有不到50米了。易维精一声令下："打!"随着清脆的枪声和手榴弹的爆炸声，走在最前面的十几个敌人中弹倒地，跟在后面的敌人一面慌忙卧倒，一面胡乱开枪射击，后面的迫击炮也开始向院内轰击。

红军在每面院墙上只有三四支枪和数量不多的手榴弹，但视死如归的精神苦苦支撑着战士们顽强抗击，一连打退了敌人的四五次进攻。

敌人数次冲锋受挫，除伤亡几十人外，一无所获。不过，他们已从红军稀疏的枪声中，判断出庄院里的红军人数并不多，而且也没有重武器。于是，气焰愈加嚣张起来，重新集结力量发动猛攻。

此时已过中午，前进剧团和武装班的战士们在郭家下磨坚守了两三个小时。局势愈加危急，原本不多的弹药所剩无几，可救援的部队仍然没有出现。难道是那两名送信的战士途中遭遇不测，没有把情报送出去？

周汝功、易维精一面鼓励大家坚守阵地，与敌人血拼到底，一面焦急地向永昌城方向眺望。

下午2时许，一队红军骑兵突然从敌人的背后冲杀过来。原来，西路军总部收到了两名战士送来的情报，但苦于多线作战、各处军情吃紧，手中实在没有兵力可用，只得派组建不久的骑兵连前去救援。

见援军杀到，院内的红军指战员们兴奋地欢呼雀跃。

马家军的骑兵立即迎上去阻击。由于红军骑兵连的马匹多是刚刚从马家军那里缴获的，听到旧主人的呼哨声，立即将背上的新主人掀翻在地，向敌群飞奔过去，有的干脆驮着红军战士跑进了敌营里。

红军骑兵连的队形顿时大乱，陷入各自为战的困境中。没过多长时间就损失大半，只有十几骑冲出敌阵，来到庄墙下，大声招呼院内的战友们跳下墙来突围。

然而仅靠这点儿人马又如何杀得出敌人的重围？易维精当即高喊："我命令你们马上撤回去，不然大家都会牺牲。"

骑兵连的战士们只好含泪策马离去。敌人又重新向庄院围攻过来。战斗进入到最后关头。前进剧团副团长汪贤臣、导演任弼璜等20多名官兵先后壮烈牺牲。敌人将院墙挖开了几个洞，不断地往院子里面冲。战士们分头守在洞口，用刺刀、马刀、木棍、石块打击敌人。

就这样，一直拼杀至下午5点多锺，天色已暗。敌人见从洞口冲不进去，就把汽油泼洒在院门上放火焚烧。此时，红军的子弹、手榴弹全部打光，甚至连木棍、石块也都耗尽，每个人都抱定必死的决心，准备与敌人做最后的拼杀。

不一会儿，院门被大火焚毁，敌军蜂拥而入。红军指战员们义无反顾地迎上前去，与敌人展开肉搏，最终全军覆没。周汝功、易维精等剧团领导全部战死，几十名剧团女战士和小演员被俘。