西路军铁钉九连！1天130人剩9人，正要再激战，军首长上阵地

高台、临泽两座县城相继失陷后，红5军遭受重创，折损大半，所剩部队与红30军合编。其中，第37团编入红88师，第43团编入红89师。此时，西路军只剩下14000人，其中大部分为伤员、妇女和勤杂人员，战斗部队只有6000多人，形势万分危急。

21日，西路军军政委员会在倪家营子召开紧急会议，决定东返。因为大家都明白，要么西进，要么东返，蹲在现地被动挨打，绝无出路。陈昌浩、徐向前电告军委，计划"乘绥东进击敌，相机配合凉、古，接通兰州，增加抗日联军之目的，决今晚集结全军出动，走南大路，以十天行程到达古浪、土门地区，尔后向平番或靖远集中"。

天黑后，西路军各部乘夜色分别由临泽、倪家营子、沙河堡等地向南转移，准备经甘州以南地区东返。23日，红5军、红30军、总部机关到达甘州西南50里的西洞堡，红9军到达龙首堡。

西洞堡、龙首堡一带村庄民房集中，南面是肥沃田野，北面是一望无垠的戈壁石滩。西路军计划在此地区休整一两天后继续东进。当天，西路军总指挥部再次致电军委，报告高台失利的消息，并通报了东返情况，"现在全军发扬士气，团结杀敌，克服任何困难，学习血的教训，虽部分受挫，但所有指战员均极团结，照军委给予任务斗争到底。"

这时，马步芳、马步青已察觉到西路军收缩兵力、有试图东返的迹象后，立即调整部署，以骑5师东撤防堵，以韩起功旅固守甘州及沙河堡，配备民团固守高台城，其馀部机动分散，追击红军。26日，第 100师手枪团团长马玉龙率所部1500馀人及青海省宪兵团1300馀人追击到西洞堡村，遭到红30军第88师的顽强抗击，被迫停止进攻。

27日，马家军兵分左右两翼，再次发起进攻。程世才、李先念登上西洞堡村北的小白塔，从望远镜里观察到马家军只有少数部队占据村外的土坎，大部暴露在无所遮挡的戈壁滩上，而红军占据堡寨、村舍，依托庄院围墙，居高临下打击来犯之敌。

久经沙场的两员战将立即意识到这是一个难得的歼敌时机，马家军装备虽好，但骄横轻敌，所处地形不利，红军如果集中优势兵力出击，可予敌以重大杀伤。

作战方案得到了总部的批准。下午3时许，红88师和红89师一部发起突然反击，冲出村子，迅速将右翼的青海宪兵团包围起来。

这个团是马步芳的精锐主力之一，由征调青海彪壮的青年组成。他们身着羊皮袄，头戴皮帽，每人携带三大件——马枪、手枪和鬼头刀。戈壁滩上，杀声四起，刀光闪闪。青海宪兵团被红军杀了个措手不及，无险可凭，阵脚大乱，四散奔逃。

激战三个多小时，红军共毙伤俘宪兵团800馀人，并击溃手枪团，缴获马枪800多支、手枪 400多支，以及大批战马、弹药、被服、罐头等军用物资。

西洞堡战斗是西路军进入河西走廊后取得的最大一次胜利，指战员们无不兴高采烈："兴奋得满面红光，押着俘虏，说着、笑着、唱着走下战场来。敌人暂时不敢进攻了。各连战士怀着胜利的愉快心情匆忙地编织着草鞋，每人要打一两双，准备继续东进，到陕北去和中央红军老大哥会合。"

西洞堡一战，宪兵团几乎全军覆没，马元海气得大骂手枪团团长马玉龙："平时你在西宁风头不小，今天遇到作战不如儿戏。"当天，西路军军政委员会认为马家军已发觉我军东进意图，调集重兵阻拦，继续东进危险甚大，便致电中央：

甲、敌已备于东，马上东进不易，宜在甘州以西周转一时，求各个击敌……万一东北地区受阻，可否即在现地区争取时间，东进外（援）必不可靠，可否再从远方、从新疆方面应援。

乙、实情望今夜速实告，以便可东则东，可西则西，接济无望，即不能到安西。

第二天，西路军总部在龙首堡张家屯庄召开军政委员会扩大会议，也就是龙渠会议，决定暂回倪家营子，以调动和寻机歼灭敌人。为迷惑敌人，转移视线，掩护大部队重返倪家营子，西路军总部从红9 军和红30军中抽调约300多人向东进发，大造红军继续"东进"的声势。

这支部队后来在西洞堡以东30多里的白城子被马家军重兵包围。激战三天，只有10多人幸免于难，其馀全部壮烈牺牲。

28日晚，西路军13000多人回师西进，以红9军为前卫，总部直属队等居中，红30军为后卫，重新回到了倪家营子。

倪家营子分为上、下营子，是一个人口集中、粮米较丰的大自然村。地处县城（蓼泉）东南70多里的沿山地带，南北狭长16里，东西宽约三里。东西两侧大都是荒凉枯焦的石滩，村南10多里处是绵亘千里的祁连山脉。地势南高北低，因而人们习惯称南半部为上营子，北半部为下营子。

43个屯庄星罗棋布，散落在祁连山脚下的戈壁滩上，大的住四五户人家，小的住两三户。屯庄之间是田野、沟渠和树林。这里地旷人稀，民众生活困难，挖池蓄水，人畜共饮。数百年来兵连祸结，匪患严重。为了自卫，每个屯庄都用厚厚的黄土砌成围墙，高达三四米，相当坚固，如同一座座堡垒，逐渐形成了这么个特殊的堡垒群，大户人家的屯庄还驻有望楼和碉堡。

屯庄多以主要人家的姓氏命名，如李家屯、雷家屯、赵家屯等。西路军总指挥部设在下营子中心地带的缪家屯庄，政治部驻曹家庄子，供给部和兵工厂设在罗家庄子。

根据地形条件，西路军为集中兵力，形成拳头，以寡击众，将10个团约8000人收缩在下营子地区的20多个屯庄和上营子的3个屯庄里。其中，以红30军扼守西南方向，红9军扼守东北方向，两军前沿阵地相接，纵深梯次配置，构成一个椭圆形的防御圈环，凭垒固守。总直属队等部驻在下营子中部坚固的屯庄里。凡驻守部队的屯庄周围都构筑了工事，在敌骑兵进攻方向上布设了鹿砦。

西洞堡大捷并没有从根本上改变西路军的被动局面。

29日，马元海电告马步芳：红军大部离开甘新公路进入甘州南的倪家营子，占堡寨43处，星罗棋布于周围十里之地，总人数约1.3万人。唯恐红军沿甘州进入新疆而无法向蒋介石交代的马步芳，即令马元海倾巢出动，全力堵截。

马元海遂率韩起禄、韩起功、马彪、马朴、马步康等部，共计五个骑兵旅、三个步兵旅、一个手枪团、一个宪兵团和甘肃、青海两省大量民团六万馀人，分成三路，蜂拥而至，将倪家营子团团包围。一场大血战就此拉开了序幕。

31日上午，战斗打响了。

马家军把西南方作为主要进攻方向，由第300旅韩起功部担任主攻。战前，韩起功强调："倪家营子为最后决战，生死在此一举，人人抱必死的决心，奋勇当先。"他命谭呈祥团为先锋，向红军阵地发起猛攻。

坚守这里的是红30军第88师。"攻如猛虎、守如泰山"的第263团守备西南方，另以一个连守卫突出阵地两里地的汪家墩；号称"夜老虎"的第265 团以一部兵力担任师西北方向防务，团主力和第268团为师预备队。

敌谭呈祥团第1营高登瀛部率先向上营子王家屯发起攻击。王家屯突出于第263团的前沿阵地之外，能够从下面和左、右三面射击敌人，是一个很好的支撑点。敌人先集中炮火猛烈轰击，然后在轻重机枪的火力掩护下，步骑兵发起集团冲锋。

当敌人逼近至前沿阵地三四十米时，红军指战员从坍塌的工事里钻出来，沉着地举枪射击，手榴弹准确地抛入敌群，炸得敌人血肉横飞，倒下了一片。剩下的敌人鬼哭狼嚎，丢下死尸，狼狈逃去。

见正面攻击不利，敌人又接连发动了两次迂回进攻，沿着被雨水冲刷而成的自然沟渠、坍坎，猛攻第263团侧翼，一度冲入倪家营子村寨群落内。红88师一个团和红89师两个团奋起反击，将敌击退。激战中，红军因缺乏子弹，步枪发挥不出作用，往往先以手榴弹对拼，然后冲出工事，用大刀砍杀。

直至日落时分，敌军虽死力争夺，但在红军步步设防、寸土必争的顽强抗击下，进展甚微，勉强靠近前哨的一个庄堡，而且伤亡惨重，骑兵旅长马朴被击伤，循化民团旅长韩功良、谭呈祥团营长马学良、营长马朝选等以下数百人被击毙。

天色大暗，激战一天的战场暂时回归了平静。

倪家营子属半山区气候，时值隆冬，气温降至零下20多度，红军将士们衣身单薄。为了抵御严寒，战士们裹上毡片，腰里扎一截绳子，算是"马甲"；脚上没有鞋，只好用破布烂毡包裹起来，当作鞋子。屯庄里大部分围墙和房屋都已被敌人的炮火摧毁，由于缺少木柴生火取暖，战士们怀抱着武器，相互依偎在一起，蹲在倒塌的民房里或壕沟里熬过寒冷的冬夜。

次日，激战再起。为挽救颓势，韩起功命谭呈祥团第2营担当主攻："务须奋力死战，以保全旅荣誉。"

营长孟全录立功心切，将全营兵力编成梯队，由左右两翼部队配合，在重机枪和山炮组成的火力网掩护下，从红军阵地侧面发起进攻。马家军士兵如疯了一般，或高喊着口号，或大声叫骂，血红着眼睛发起浪潮一样的冲锋，一波刚刚打退，另一波立即冲过来。一时间，阵地前硝烟翻滚，尘土飞扬，窒人呼吸。

红军将士们毫无惧色，以一当十，英勇顽强地打退了敌人的数次进攻。没有子弹就用大刀肉搏拼杀，没有手榴弹就用石头、木棒砸。双方都拼尽了全力，寸土必争，经常是马家军一会打进土寨子，红军一会儿追出到旷野，马家军一会又杀进土寨子，红军一会儿又杀出来，每一次进出都留下一地的尸体。

中午时分，敌炮火将红军据守的最前哨庄院东南角轰开了一个缺口，大批敌兵蜂拥而入，拉开红军以树枝、木墩重叠构成的障碍物，冲到了庄院墙根。红军急速迎面冲出，与敌展开肉搏，将敌营附马献图，连长周尚文、马国龙、王元元等以下130馀人击毙或砍杀，重新巩固了阵地。

但随着战斗的发展，红军面临的困难越来越严峻。弹药紧缺，特别是手榴弹消耗很大，无法构成对敌人的强大反击力;战斗减员加快，伤员没有药品医治，许多重伤员因失血过多牺牲;天寒地冻，缺吃少穿，几乎到了山穷水尽的地步。

第263团那个连，就是守卫倪家营子汪家墩的3营9连。汪家墩坐落在倪家营子的中上部位，是一个用泥土筑砌而成的正方形空心墩，高约15米，厚达3馀米，墩内半腰处有用木料搭成的楼板，将墩分为三层。最顶层没顶盖，只有一人多高带垛口的土墙；中间一层四面墙上开有窗口，可以作为枪眼。墩的四面是一人多高的围墙，墙外四周有两米多宽、一米多深的壕沟。沟内没有一点水，沟底铺了一层薄雪。沟外面有两道枣树鹿尝，再外面是一片开阔地。

因地势较高，站在顶端便于了望，用火力可以控制四面，红军便将汪家墩加固成重要的防御工事，作为最前沿的一个碉堡。

黄昏时分，天空飘着雪花，刮着凛冽的西北风，3营教导员周纯麟率领9 连130多人走进了汪家墩。

为了便于射击，9连长带一部分战士到墩周围扫清射界，一部分人到远处去背冰块，储存起来作为生活用水，其他人在周纯麟的指挥下，或修围沟，或挖单人掩体，或在土墙上掏枪眼，或往墩顶层搬运手榴弹……大家都清楚汪家墩位置十分重要，敌人肯定会拼命夺占，这一仗必会是异常艰苦的，因此要抓紧时间做好充分的战前准备。

第二天，东方刚刚露出鱼肚白，马家军大约两个团的兵力分成三路向汪家墩猛扑过来。周纯麟带领英雄的9连拼死与进攻之敌血战。双方如浪潮一样起伏进退，在狭长的阵地上，反复搏杀。

激战至黄昏时分，9连官兵用机枪、步枪、手榴弹、大刀、梭镖打退了敌人的多次进攻，碉堡周围横七竖八地躺着四五百具敌人的尸体。但9连也付出了惨重的代价，只剩下九个人，其中还有四名轻伤员。

看着这些英勇的战士，周纯麟不由得心里一酸，眼泪落下来。是啊，昨天傍晚他带着130多名生龙活虎的战士走进汪家墩，仅仅过了一天，就只剩下这么几个人了。越是在这种危急而艰难的时刻，作为一名指挥员越要有信心、勇气和力量。于是，周纯麟擦干了眼泪，鼓励大家："同志们，这个碉堡是我们全团全师，以至全军的前哨。为了保住这前哨阵地，我们已有120多人牺牲了。面对他们遗留下来的任务，我们应该怎么办？"

"誓与碉堡共存亡！"大家齐声坚定地回答。

这时，外面又响起了密集的枪声，先是在东西两面，后来枪声又逐渐向北面移动。周纯麟等人在碉堡上面不了解情况，仍坚守在那里。忽然，通信员惊喜地喊道："教导员，下面有人叫你！"

周纯麟正在聚精会神地监视北面敌人的动向，而他的耳朵早已被枪炮声和手榴弹的爆炸声震得有些聋了，因此通信员一连大喊了几声才听清楚。

当周纯麟带领着仅存的八人从碉堡上走出来时，发现代军长程世才、军政委李先念和师、团首长都站阵地上。看到敬爱的首长，想起牺牲的战友，周纯麟的眼泪又流了下来。

李先念走上前去，紧握着周纯麟的手，安慰道："不要难过，你们打得好，你们打得好啊！敌人用炮打，没有打垮你们；用重兵围，没有围垮你们；又用火烧，也没有烧垮你们，你带的这个连真像铁钉一样，钉在阵地上。"

从此，"铁钉九连"便在部队中传开了。