1937年，八一三淞沪抗战爆发，杜聿明率领陆军装甲兵团战车第1营的2、4两连，在上海汇山码头协同步兵阻击企图登岸的日军。经过激战，有几辆战车被日军破甲弹击毁，但日军的登岸企图终究未能得逞。是年冬，国民党军从上海撤退，日军进攻南京，杜所属战车部队留置南京，归卫戍长官唐生智指挥，在南京保卫战中战车几乎完全损失。

1938年，杜聿明装甲兵团撤至湖南湘潭整训。当时国民政府向欧美各国购进一批武器，有苏联9吨半战车80辆，德国造朋斯柴油卡车百馀辆，美造福特卡车400馀辆，美造哈雷二轮、三轮摩托车40馀辆。由广州进口后，军委会命令装甲兵团扩编为第200师。这就是国民党军第一个装甲师，杜聿明任师长，邱清泉为副师长，廖耀湘为师参谋长。第200师编制比一般陆军师庞大。师司令部设有参谋、副官、军需等8个处，所属战列部队有：两个战车团，两个摩托化步兵团，一个战车防御炮团，另有特务营、通信营、搜索营、工兵营及修理工厂、军医院等。全师总兵力约2万人。

杜聿明在短期内，接收大量机械化装备，仓猝建立第200师。杜认为，对于一支军队来说，拥有优良装备只是条件之一，最重要的还须拥有能够使用这些装备的官兵，否则，优良的装备岂不成了一堆废铁。他感到，摆在自己面前亟待解决的问题，就是训练全师官兵，来掌握运用这些装备。因此，他决心集中全副精力大举练兵，争取短期内练成一支能够驰骋疆场和日军打硬仗的劲旅。

在练兵过程中，杜聿明把重点放在装甲兵上，其次才是步、炮、工等兵种。装甲兵部队的训练，又首先从驾驶技术和射击技术开始，有了基础后再进行战场抢修和战术、战斗方式的深入演练。他每天都到七里铺营地督导。他自审自己的战车作战知识极为肤浅，必须实地学习研究。为了掌握技术，他穿上工作服，刻苦学习驾驶和修理，常常钻到车底下修底盘。他还把新发现的问题随时提出来和大家一起讨论。如战车和步兵联合战斗如何协同、单车与群车之间的配合、战车射击和伪装、战车与炮兵协同等问题，杜聿明都如饥似渴地深入探索，逐渐系统地掌握了机械化部队的作战指挥要领。他的治学、练兵，和部属甘苦与共，以及敢于负责的精神，使得全师官兵大为感动。因而士气焕发，形成了练兵高潮，很快掌握了机械装备并能娴熟运用。

第200师一部分装备原是苏联提供的，在中国的苏联军事顾问很关心第200师的训练情况，专程从重庆到湘潭视察。他们对于该师的勤奋训练，能够很快掌握运用其武器，深为满意，认为在中国军队中还是罕见的。重庆统帅部参谋次长兼军训部部长白崇禧，也由重庆亲莅该师校阅。校阅中，杜向白建议："我师装备由苏、美等国引进，战车和装甲汽车都是轻型的，没有炮车。

这些装备因国度不同，性能各异，使用上参差不齐，不能有效进行战斗，弹药油料的补充也极不方便。有些陈旧装备不能留在师内作制式装备，最好交予机械化学校作训练之用。希望军委会再向苏联洽购一批水陆两用战车、牵引重炮、装甲枪炮、汽车等，使第200师大体上成为划一的苏式装备的机械化部队，既便于指挥战斗，又便于补充，可以大大增强战斗力。其次是对机械化部队官兵的待遇，要比步兵适当提高。因为他们消耗的体力特大，伙食营养不好，影响身心健康，不能执行繁重的战斗任务。"白崇禧答应把杜的建议转达中央，并表示愿意赞助其实现。白崇禧回渝后不久，苏式各种战车、装甲车辆、不同口径的大炮俱从各口岸和后方训练学校，源源输送到湘潭第200师对该师战斗力大有增强，对于官兵待遇也有所提高。

杜聿明并不满足于第200师当时训练的成绩，而是要求百尺竿头更进步。如何带好这支部队？黄埔军校的学习生活和第一次东征时的情景，不时在杜聿明的脑中蒙回。他在一次全师军官会议上说："我们不但要加强作战指挥和战斗训练，还必须注意到加强精神训练，丰富官兵文娱生活。"于是，增设一批政治干部，向官兵灌输爱国主义思想。在官兵文娱方面，以连队为单位成立小型俱乐部，创办黑板报，教唱军歌，设置阅览室，购置体育用品等，有时还组织球类、田径比赛，邀请外面剧团到各部驻地轮流演出。这些措施，深得全体官兵的拥护。

杜聿明对于干部和干部家庭的实际困难，也极为关心。由于日本侵略我国，战火几乎燃遍半个中国，许多官兵的亲人不得不背井离乡，流落异地，生活异常困苦。杜对此寄予同情，在湘潭整训期间，饬令政工人员广为关照救济，有条件的还要安置工作。并开办了家属缝纫工厂，组织家属从事劳动，从而解除干部家室之累，安心工作。

杜对于维护军风纪，搞好军民关系方面，也比较注意。除严束官兵不得侵犯群众利益和扰乱社会秩序外，还帮助当地修路造桥，医治疾病等，为湘潭人民做了一些好事。

二、敢死队喋血台儿庄

1938年3月，王范堂所在的第2集团军奉调台儿庄，担任正面防守。王范堂为27师158团7连连长。父母双亲都还健在，所幸他的家乡陕西汉中尚未沦陷，家中有大哥照顾，自己又未婚娶，孑然一身，本是无牵无挂的，不想，在部队开拔之际，他意外地碰见了三弟王槐。

王槐比王范堂小8岁，高小毕业后跑出来当兵。王槐结婚早，已有一对儿女。

早在抗战前，王范堂考虑弟弟要承担做丈夫和父亲的责任，曾亲自送弟弟回家。不想王槐也是忧国忧民的热血青年，在家闲不住，说服父母，辞别妻子，又奔赴前线，也在第2集团军任职，于是兄弟二人同赴台儿庄战场。弟弟在30师先行，列车开动，弟弟年轻乐观的面孔露着微笑，向哥哥告别。谁能料想，这竟是兄弟俩的永别。

当时，火车每次只能送1个团，且要躲避日本飞机，各部队只能陆续到达台儿庄。王范堂所在的158团深夜至贾汪车站，徒步进入预定阵地时，第2集团军已布防完毕，158团迟到一步，作为27师的预备队，集结在距台儿庄10里的地方待命。

此时，台儿庄外围战事已十分激烈，炮声日夜不断，台儿庄附近铁路沿线，桥梁、车站已被飞机炸得稀烂。接着，日军集中坦克70馀辆向台儿庄猛扑，不仅31师与日军激战，两翼30师、27师阵地都与日军接上了火。王范堂所在的预备队，还未进入战斗。王范堂虽说是连级军官，却上过两次军校，有10多年的戎马生涯，加上他善于思考，每次战前他对整个战局、敌我情况总有些了解，这样执行在心中有数，临变不慌，随时应付。这一点，连饱读兵书、有儒将风度的黄樵松师长都特别欣赏。

第2集团军总司令孙连仲，身材魁伟高大，马术极精，看上去很厉害，其实很爱惜士兵。孙夫人也不似一般的官太太，身着戎装，亲临前线，担任伤兵医院院长，对战士鼓舞很大。尽管这样，战事千变万化，白天枪炮声不绝，夜晚炮火映红半个天，预备队的战士急得摩拳擦掌。王范堂心里却明白，预备队越上去得迟，越是承担最残酷的任务。

在日军攻占台儿庄三分之二的严峻时刻，时尚彬率158团7连、8连进庄来了，8连冲上去仅半个小时，100多人全部阵亡了。王范堂命7连排成一条长线，疏散队形，向南迂回，绕了一个大圈，经南门进入台儿庄。虽是中午，有日光透过稀薄的云层，庄内却是天昏地暗，火药味、血腥味呛得人透不过气。炮弹呼啸而过，枪声震耳欲聋，冲杀声连成一片。尸体堵塞街巷，进入阵地全踩着尸体。

日军久攻台儿庄不下，于是改变战术，采用内外夹攻的办法，集中了两个连队，以10馀辆坦克为前导，猛攻台儿庄西北角，台儿庄内的日军也向西北角猛烈开火，企图切断台儿庄内与外界联系的惟一通道，置庄内守军于死地。战斗一打响就空前激烈，中国军队据守的台儿庄西北角阵地瞬间落下上千发炮弹，成了一片火海。庄内守军被炮火压得抬不起头，而庄内外的日军已气势汹汹地扑过来了。危急关头，31师副师长康法如亲率士兵反击庄外日军。战士们在疯狂的日军面前杀红了跟，倒下一批，又冲上一批。团团围住日军坦克，攀登上去，把12枚的集束手榴弹用身体压着，炸毁日军六七辆坦克，康法如副师长身负重伤，部队伤亡300多战士，终于打退了庄外日军的进攻。

庄内日军的攻势也很凌厉。守庄的王冠五团长调集兵力，从两侧组成轻重机枪火力封锁网，封锁日军进攻路线，命令王范堂的连队担任正面阻击。

庄内的日军攻进庄内已经几天，运用的战术也变得狡猾，他们充分利用街巷和残墙断垣，步步推进。王范堂和他的战友集中了10多挺轻机枪。敌人一进攻，我军立即反攻，子弹刮风般飞过去，敌人一排排倒下，只好龟缩回去。日军企图内外夹攻西北角的阴谋暂告破产。

王范堂知道，战斗一旦进入胶着状态，双方都不会罢休，多坚持1分锺，就多一分胜利的把握。庄内连日恶战，我方士兵所剩无几，散守着街垒和工事，战斗力已有限，惟自己带的7连伤亡不大，火力也相当充足，最后坚守台儿庄的任务就落在自己的肩上了。为了减少伤亡，有效地阻击日军，他查看了地形，让战士充分利用庄内石墙、石屋构筑工事，并把全连分成三条战线：一线与日军对垒，阻击日军进攻；二线隐蔽其后，随时准备接应一线，应付突变；三线做后备队，休息，隔段时间轮流替换，让3里外的炊事班搞好伙食，让战士吃饱吃好。

日军仗着优势炮火不断迫近，守军阵地不断缩小，肉搏战、拉锯战每天10馀次。王范堂带着2排争夺一条小巷，日军隔墙戳来一刀，一个战士双手抓住刀不放，另一个战士越墙，对着敌人的脑瓜就是一枪托。这个日兵脑浆迸裂，当即毙命。

战斗进行了4天4夜，日军在阵地前扔下了100多具尸体，王范堂连也只剩57名战士，还多带有轻伤。这天清晨，王范堂和副连长张天才查看地形，发现日军停止了进攻，阵地前一片寂静，正感到奇怪，突然发现100多米外，有日军的太阳旗在晃动，但不见人。原来日军在挖坑道向守军前沿阵地接近。

情况十分危急！王范堂立即向指挥团长王冠五报告情况，建议尽快集中迫击炮，每炮连续打30发炮弹，再组织机枪扫射，歼敌于坑道之中。这一招奏效了，坑道中的日军伤亡惨重，慌忙撤退。

下午，日军向台儿庄两翼阵地猛烈进犯，第2集团军都与日军接上了火。同时，日机又向台儿庄西北角投弹100馀发。一时砖石乱飞，弹片四溅。庄西北角变成一片废墟。日机飞回后，庄内一股日军，趁机攻进了守军西北角阵地。孙连仲命令：西北角阵地一定要确保！台儿庄一定要死守！王范堂把仅存的班、排长召集起来，提出组织敢死队夜袭日军，夺回西北角阵地。班排长齐声说："王连长，我们听你的！"王冠五团长一听王范堂的请战计划，眼睛亮。这位守城指挥眼圈红了，双手握住王范堂的手，只说了一句："好兄弟。"随即对守城部队怒喝："准备好炮弹，给我轰！"黄昏时，王冠五集中了守军的炮火，又与庄外左右翼阵地联系，一齐对日军施以炮火轰击，吸引住日军。

王范堂把全连仅剩的57人编为6个小组，每人配备充足的手榴弹，子弹上膛，刺刀上枪。为便于攀墙，每组携带一个云梯；为夜色中辨认，每人脖子上都围条白毛巾。黄昏时，在炮火掩护下绕到西北角城下，他带领敢死队健步如飞。当他们到达预定地点时，只听到炮弹在日军占据的墙内炸成一片，日军的吆喝声、呻吟声传到墙外，更清楚了攻击目标。

炮火一停，王范堂命令敢死队员疏散开，选择地方，越墙杀敌。他自己在中段搭好云梯，先攀上墙头。这时，一颗流弹飞来，王范堂觉得面部一麻，一个跟头从梯子上跌下来，两个战士把他扶起来。他赶紧用于在脸上一摸，还好，脸上没有窟窿，只是下巴上被子弹划破了一道口子，鲜血直流。王范堂顾不得包扎，重又爬上墙头。这时，敢死队员已越过城墙，与日军接上了火。日军完全没有准备。敢死队犹如飞将军突然出现，先扔手榴弹，接着猛扑过去，与日军肉搏。日军死命抵抗，组织反扑。王范堂端着上刺刀的步枪，跳过一个壕沟，5个日本兵也端着上了刺刀的步枪，哇哇叫着扑过来。敢死队员们一见连长危急，也哗地扑过来，包围了这5个日本兵，一阵枪打刀戳，5个日本兵全见了阎王。

王范堂带着敢死队员猛冲猛杀，日军伤亡惨重，向后撤退。为肃清残敌，他又带敢死队逐巷、逐院搜索，有些残余日兵负隅顽抗，不时打来冷枪，或突然跳出，挥舞军刀砍伤敢死队战士。这场夜袭战结束时，敢死队57人只有13人生还，其中干部仅剩王范堂和班长杨长炳。个个身上伤痕累累，鲜血渗出棉袄衣衫。

西北角阵地的夺回，使台儿庄在炽烈的炮火中，坚守了10多天，彻底粉碎了矶谷师团鼓吹的"一天可以攻下台儿庄"的狂言。