胡宗南返回汉中，自称家乡人的先生来拜见：路还长，亲人盼你走好
台湾，高雄。似魔似兽的飓风延续了一夜，天地出现了许多光怪陆离的可怕的画面，房屋倒塌，树木折断，嫩绿的香蕉以及泡桐树叶把地面遮严了……一切如同浩劫一般。
蒋介石一夜没有安睡，感到脑子昏沉沉，太阳穴也隐隐作痛——他并不是为民众生存而烦忧，面是联想到大陆各个战场。现在，共军可是像飓风一般在涤荡华夏大地吗？
陈诚、汤恩伯、俞济时、蒋经国，齐集在蒋介石的客厅。陈诚和汤恩伯是来辞行的，陈诚要返回台北，汤恩伯要去福州。汤恩伯不能去上海了，也去不得杭州了，只能到福州去暂去栖身。
蒋介石说：“该说的昨晚我都说了，这个……要知道，共军嚣张一时没有什么可怕的，全国人心是向着我的，我坚信多则一年，少则半年，我是能打败毛泽东的，你们回去各自为政好了。”
陈诚在迈出门坎时，返身问了一句：“西北胡琴斋战况好吗？”
蒋介石阴冷的脸突然变得明朗，口气充满着自信：“琴斋很能打仗，彭德怀早望而却步了。我嘱他与二马联合光复西安，他会认真去做的。”
送走了陈诚和汤恩伯，蒋经国和俞济时也去机场了。蒋介石独坐在客厅里，真的产生了孑然一身之感。一会儿，他又感到太阳穴部位隐隐作痛。他用手支着额头，轻轻揉着痛处，不禁长叹一声：“共军还来进攻，战局何时能转变呵……”
陈诚离别的问话又在蒋介石耳畔回响。那是听似平常实则隐含着深刻担忧的问话，除陈诚之外，包括儿子蒋经国都慑于启齿的——那是触动心尖的异常尖锐的问题哟。
凭心而说，蒋介石对胡宗南是极其信赖的。且不说他们之间的师生关系，就多年多次作战而言，蒋介石都把胡宗南放在顶尖位置上，而每每胡宗南都是蒋介石指到哪里他便打到哪里。胡宗南于 1935 年便成为中央监察委员，进入中央决策机构，次年又递升中将军长，上海抗战是胡宗南何等光彩的一笔！之后又参加了保卫开封之战、支援信阳之战、豫西峡口之战。战斗中有胜有败，谁是常胜将军？ 忠贞不渝的政治素质之高、敢攻敢守的军事素质之好，非他入所比，所以 1944年被授予上将军衔、第一战区司令长官。进攻延安，更在世界面前露了脸……
多年来，蒋介石对马步芳、马鸿逵的势力，严格地限制在地处边陲、入口稀少的青、宁两省。对西北军政长官和甘肃省主席两个重要职务，一直紧紧控制在嫡系手中，不许二马染指。早在 1937 年，马步芳在甘肃河西走廊进行反共，乘机割据甘肃河西，很快，蒋介石命令马步芳将所部从甘州、肃州撤回西宁，同时把马步青也由凉州调往青海，河西走廊由蒋介石嫡系部队接防，使马步芳伸入甘肃的势力受到扼制。从这时起，马步芳深切感觉到处境困难，只得委曲求全地向蒋介石讨好，以求得生存和升迁。
——多年来，马步芳把恨怨埋在心底，强装笑脸地依附蒋介石。
时局出乎意料，第一野战军解放了西安、咸阳及渭河以南广大地区。于是蒋介石不得不放弃对甘肃的控制，授意二马一任西北军政长官，一任甘肃省主席。蒋介右的这一着，即引起了二马之间的权位之争——首先是谁当长官，谁当省主席。马步芳自恃实力大于马鸿逵，既要当长官，又想由他的儿子马继援当甘肃省主席。马鸿逵更想当长官，当获悉马步芳即任长官，便极力争夺甘肃省主席的职位，甘肃省主席到手，既有实权，还可把宁夏省主席的位子腾出来给自己的儿子马敦静，使甘、宁联成一片。
——现在，二马更仰仗于蒋介石，求得总裁恩赐于自己理想的职位，连同相继而来的儿子的升迁……
秘书曹圣芬进来报告说：“胡主任和马长官、马主席都已出兵了。”
蒋介石为之一振，脸上泛起多日不见的笑容，喜滋滋道：“西北三将是听我话的，他们联合抗敌，西安定能光复，大西北稳如磐石石……”
胡宗南返回汉中的第二天，便紧急召集了军以上军官会。众将官正襟危坐于墨绿长桌两侧，他学着蒋介石的样子，风度翩翩地走进会议厅。众将官唰地起立，他睬都不踩，将外衣和帽子交给副官，又威风凛凛地走至长桌一端，轻轻挥挥手，等大家坐定，他几分轻蔑几分郑重地说：“彭德怀要占我西北，竟敢孤军侵占西安！经国防部批准，趁共军立足未稳，立即光复西安！友军马家骑兵集结平凉以东，沿西兰公路向南席卷；我第五兵团所部、第十八兵团所部及陇南兵团，沿渭水向兴平攻击前进！”
胡宗南说到这里，威严地扫视众将官一遍，又坚定地、掷字有声地说：“国难当头，军人的职责就是： 肝脑涂地，共度时艰，定让共军有来无还！ ……”
就在当日下午，传令兵悄悄告诉他：有一位自称做过他先生的家乡人来拜见，叫魏鸿鹤。这使他感到诧异，此时久走了的故人前来，多是共党派来的奸细，他拒之不见，而魏老先生竟坐在门前不肯离去，是卫兵将其赶走的，魏老先生含泪写了简短的话：“路还长，你的亲人盼你走好。”他当即发怒了，喝令卫兵前去追赶魏鸿鹤，查其住处，魏老先生下落不明……
更令胡宗南不快的是，开拔的部队厌战情绪极浓，出现了兵打官的反常现象，甚至出现赞美共军的言论……
又闻，队伍行进了4 个小时，仅仅走了12 里，有的抢食品，抢衣物，可是却悄然把手榴弹扔在草丛里，还有的丢了枪栓……
胡宗南前往巡察，在他乘坐吉普车的路上，遇到的是一群又一群的队伍，敞襟露怀，边吃罐头边毫无忌惮地嬉笑着，打闹着，一派懒散状况！平时那威武雄壮的英姿呢？他看到辎重炮车，车上坐着歪戴着帽、斜背着枪的士兵，脸上挂着惊慌失措的神情。再往前走，不知道从哪里抢来的黄牛和毛驴，驮着士兵们的衣服和武器，士兵们抖动着树枝吆喝，闹哄哄地好像去赶庙会，更有唱起下流小曲：“窗前明晃晃，我把姑娘抱上床……”引起嘻嘻笑声。
胡宗南怒火满腔，他命令司机停车。他站在路中央，他想用他的威严震慑士兵，鼓舞士气。然而，士兵们看到他那威风凛凛的神态和那领上的三颗星徽，显得更加悠哉游哉，仿佛路中央站的不是上将指挥宫，倒像一棵木桩——不成体统，这哪像我胡宗南的兵，变得快哟，由一支涣散的队伍整顿起一支强劲的队伍难，而由一支强劲的队伍变成一支涣散的队伍只需一两天，或者一夜之间……
胡宗南急得脸色煞白：这样的队伍能和共军拼杀？送去当炮灰吧！死了只能阻挡冲锋的道路！这样的浪当公子能成英雄？这样的队伍怎能实施光复西安的雄心勃勃的计划？
他又命令司机开车，开足马力，追上了李振，劈头盖脑地骂了一顿：“你带的是国军，是友军素来羡慕的训练有素的军队，不是公子哥、浪荡鬼！如此进攻西安，只能是送去数以万计的活尸！宿营后你先给我整训，把我军的雄威找回来，把中华的精英找回来！ 否则，兵完蛋，我完蛋，你李振也要完蛋！我要的是荣耀，不要耻辱！你要记住：国人在看着我们，美国在看着我们，全世界在看着我们！我们不可丢脸，丢尽老祖宗的脸！……我等你整训后报告，不见成效，我革你的职！……”
马步芳无时无刻地不在尽力扩充势力，妄想以武力割据西北。当黄河以北广大地区彻底解放的时候，马步芳以为他的反共势力在西北显出了重要性，对西北军政长官一职就起了夺取的野心。自张治中去职后，甘肃省主席郭寄峤以副长官代理长官职务，早已引起宁夏马鸿逵和青海马步芳的不满。这时国民党中央政府已逃亡广州，以两马握有西北军权，拟将长官一职让两马中之一马担任。伪中央密电马鸿逵，暗示他与马步芳会商，推一人充任长官。马鸿逵自知马步芳不会迁就，一定抢当长官，不如把宁夏主席由他的儿子马敦静继任，他接替郭寄峤为甘肃省政府主席。于是密电马步芳，约定于 1949年5月5日在甘、青交界的享堂会面。
这天清晨，马鸿逵由兰州起行，马步芳由西宁起行，当日上午十时，双方在享堂驻军司令部会晤。两马在会谈中从西北大局讨论起，逐步归结到军事上的部署，最后主题集中于长官一席的继任问题。马鸿逵抢先说：“子香，咱们自家人，你当长官，等于我当长官一样。我主张你由西宁坐镇到兰州，也免得郭寄峤给我们难看。”这正中了马步芳的愿望，便对马鸿逵说：“我当长官恐怕不行，还是你当好。”马鸿逵接着说：“我们说实话，你这样推诿，怕耽误大事。”于是马芳又问：“你怎么办？”马鸿逵顺口回答说：“副长官兼甘肃主席，就近可以给你帮忙。现在郭寄峤从中作梗，真是我们的眼中钉。”马步芳立即同意他的主张说：“这样办也好，只要我们到一块，什么事都好商量。”于是进一步约定了他们分别返回后，立即致电中央互相保荐。
马鸿逵自享堂会面后，认为甘肃省政府主席唾手可得，宁夏的地盘自然由他的儿子马敦静接替，于是在拥护马步芳的前提下，致力于倒郭活动。他首先鼓动兰州大学一部分学生，反对郭寄峤发行硬币三十万圆的甘肃建设公债，并揭发郭搜刮甘肃的十大罪状。他还每天拜访马步芳。起初马步芳还与之周旋，随后态度转趋冷淡，使马鸿逵情绪波动起来。接着，中央又发布了马步芳为代长官……
马步芳到兰州后，第一先清除了长官公署中原有的高级骨干，改组了行政、财经和建设等委员会，安插了元老和少壮两派系的主要部属；接着就把驻扎在兰州一带的中央部队调开，他对副长官郭寄峤采用拉拢态度，虚情假意地让他继续主持甘政，以抵制马鸿逵的插足。马步芳又将副长官兼参谋长刘任作为招牌，促使他在国民党政府中央和地方之间起桥梁作用。这种部署显然是一手垄断西北局面，使马鸿逵处于陪衬地位，受其节制。
于是，怀着一腔愤怒与妒恨的马鸿逵转赴广州向中央诉苦。这时郭寄峤以接洽军火为名，已离开兰州。马鸿逵还在希望接任甘肃省政府主席，哪知马步芳几度密议，商定保荐其子马继援出任副长官兼甘肃省政府主席。马鸿逵知道了这一消息，更使他怨入骨髓，咬着牙大骂马步芳人面兽心……
