彭总派张新劝胡宗南起义，满脸严肃：你此行凶多吉少，步步慎重
张养吾——彭德怀亲自点将要来的秘书。
“欢迎你来协助我工作。” 彭德怀笑呵呵同张养吾握手，“随着形势的发展，我们将解放西北各城市，急需有地方工作经验的助手。”
张养吾个头矮小，身体却很结实，像一块风干枣木。彭德怀第一次见到他，是一年半之前延川县土改经验汇报会上。工作队长介绍说，张养吾去的村里，有一个老汉“嘴臭”，村干部非要把老汉打成“漏划地主”。张养吾坚决不同意：嘴臭可以批评，但不能以高划成份来惩罚。一时间争论不休，甚至工作队负责人认为张养吾“右倾”。张养吾梗着脖子与大家争辩。彭德怀正住在县城，受中央委托验收土改工作，听到此事后，单独接见了张养吾，问他：你不怕给你戴右倾帽子？张养吾说：共产党员不能只保自己，不顾群众利益。彭德怀又问：“你这个教育科长，官位不大，胆子不小吃，不怕撤职处分？”张养吾认真地答：“做官一时，做人一世，要做正直人就不能怕这怕那。”
……光阴荏苒，转眼一年半过去了，如今张养吾是西安市教育局局长了，彭德怀还清晰地记着懂政策又坚持原则的张养吾。
张养吾见彭德怀满面疲惫，知道彭总工作太累太忙了，便问：“彭总，我现在能帮您做点什么？”
彭德怀说：“现在战事太多，地方的这摊，你就多操心吧。”张养吾看见彭德怀桌子上，床铺上，椅子底下到处都是书，十分凌乱，便一一摆好。当他看到有一封存书刊号页上夹着周恩来亲笔信时，惊住了——周副主席介绍胡公冕的信。“中央要求对胡宗南再做争取工作。”张养吾问：“还能争取过来吗？”彭德怀没有回答。
张养吾说：“胡宗南野心太大，野心，会使一个人失去理智，只有幻想。”
彭德怀定定地望着他，问：“你觉得不必派人去了？”张养吾直言：“再派人去唯恐收效甚微。”
“我开始曾这样想的，对胡宗南只有用大炮教训他。可是，经过扶眉战役，他大败了，现在正痛苦，他还不想想出路么？”
张养吾思索着：“现在，可能是个转机。”“我们对他做最后的努力，如果他仍执迷不悟，他只能永远地订在耻辱簿上了！”
“彭总，这件事上，我能做点什么？”
彭德怀说：“胡公冕先生正给胡宗南写信，胡先生年龄大了，文字上，你帮他斟酌一下，但注意，不是乞求，而是警告！”
胡公冕打电话说他已写好了信。
彭德怀要到西京招待所去，一出门，见一辆雪弗莱轿车停在门前。司机高兴地说，这是扶眉战役中缴获的。
“那辆吉普车呢？”彭德怀问。“坏了，该淘汰了。”
——彭德怀乘坐的那辆吉普车，跑七八年了，大修过三次。昨天到警备区去，正遇上倾盆大雨，驶至鼓楼，熄火了。司机赶忙冒雨修车，彭德怀见一时修不好，便冒雨走回司令部……
“我们住进西安大城市了，您不能总坐那辆破吉普。”司机说，“坐这卧车，也抖抖威风！”
“乱弹琴！”彭德怀不高兴地说，“一个人的威风，要体现在打仗上，打不了大胜仗，我坐的车越豪阔，群众越戳我的脊梁骨！”
彭德怀让司机到医院把张新接了来，他见张新满面红光，笑着，点点头，说：“正需要你的时候，你恢复了健康……我们商量，请你到汉中找你那老上司去。”
“明天我就出发。”张新高兴地说。
在西安西京招待所里，彭德怀与胡公冕、张新多次磋商，研究胡宗南可能出现的态度与对策。张新把中共西北局的文件和胡公冕给胡宗南的信，密藏在特制的鞋底里。
清晨，阳雀还没有啼落满天晨星，彭德怀为张新送行了——他们各骑着马，并啻面行。蹄声击碎了黎明的寂静，穿过郊野空阔的平原，几座树影莽然的村庄飘起薄薄的炊烟，他们停住了。
“你要慎重，慎重呵。”彭德怀满脸严肃地说，“你此行凶多吉少，步步慎重。”
张新说：“我能以血唤醒胡宗南，无比荣幸。”彭德怀严肃地说：“也不一定那么严重，但要慎重，万一……人民不会忘记你的。”
张新徐徐地点头——忽然，他发现彭德怀那淳厚的脸上，有滚圆的东西在闪亮。
彭德怀又给了他钱，说：“你路上用。要革命者，就是明知有所牺牲，为人民利益，也勇敢前行……”
张新心头酸酸的，半晌，说：“首长，我越来越感到，我舍不得离开我们一野了……”
彭德怀忽然一怔：他看得清楚，张新的眼窝里有两颗滚烫的热泪在熠熠闪光……
张新通过秦岭后，在到达陕南褒城时，被国民党军统特务查获，拘留在稽查处，当晚囚解到汉中，关押在侍勤队内——令他感到如墓穴一样的阴冷与黑暗，他眼前顿时有无数粒金星晕眩着他的视线。几经全身搜查，彭德怀给他准备的一些钱物全被没收，幸而藏有文件和信的鞋子穿在脚上，没有被发觉。
胡宗南三次传见张新，都在后半夜。
张新到汉中第二天夜1时许，侍勤队长唐西园和两名卫兵将他拉出推上吉普车，进了汉台豪华房间里，胡宗南热忱地从桌子后面走到沙发跟前坐下来，并且给张新倒了一怀柠檬。胡宗南亲密无间的样子让张新感到了一丝歉疚与难过。
“我很惦念你，你终于回来了。”“不是我要回来，是中共西北局派我来的。”“派你来干什么？”
张新将脚上穿的一只鞋给胡宗南：“胡公冕先生要我专程送来的，鞋底里有文件，有信。”
胡宗南似乎一怔，又追问：“胡公冕现在哪里？”“我动身时在西安西京招待所，等你回话。”
胡宗南接过鞋子，走进卧室。一会儿又走出来，笑盈盈的，心中有 一种期望。少顷，他问：“公冤先生身体可好？过去有恩于我，我今日伤他心，于心能忍？”
张新说：“公冤先生说，你陷入泥沼，他发誓要把你……拉上岸，共谋大业。”
很奇怪，胡宗南清亮的眼睛布满凄迷的阴影，冷冷地说：“让我立即起义，我还得想想。”
“你不是托词吧？”
胡宗南的眼睛直愣愣地望着张新的脸，似乎心慌语塞，半响才说：“一个月前，我的恩师魏先生来规劝，我……失了良机，我后悔。”胡宗南突然问：“你来找我，公冕先生为我心焦，在等我回话吧？”
张新点点头。他觉得只能这样说：“公冕先生不是以天为单位，而是以小时为单位等你回话呢！”
胡宗南却笑了，笑声那么凄然、阴冷，像从冰海里捞出来的冰疙瘩，说：“公冕先生是为我好，我感激他。其实，我十分敬佩彭将军。我这些天在想，横一横心迈过眼前这道沉重的门坎儿，就解脱了。老打什么？彭将军走他的阳关道，我走我的独木桥，为什么老是打？我是打仗打腻了。”
张新说：“仗该打就得打，对反动军队就是要歼灭么！”胡宗南又说，不久前没听恩师魏先生话，使众弟兄丧了性命，使好端端的士兵……我好愧，士兵们的父母该多悲伤！胡宗南难过地垂下头，几滴泪水落下来。
张新站起来，脸色绯红，问：“胡先生，你还有想法没有说！”
胡宗南摇头：“没有！”
“有！你还寄希望于美国援助！”张新说。
胡宗南心里感到一阵震颤。片刻，他还是不置可否地笑了。他笑得很不自然，笑里面蕴含着一种说不出的神情。是痛苦？ 矛盾？贪婪？还是对自己深不可测的命运的忧虑？隔了一天，还是后半夜，胡宗南二次传见张新。胡宗南态度上对他很客气，叫他坐下，摸摸他的手，摸摸他的背，问他冷不冷，伙食好不好，睡眠好不好？
“谢谢胡先生的关心，”张新说，又反问，“胡先生决心下了没有？”胡宗南默而不答。
张新感到心里沉沉的，估计希望渺茫，他努力让自己镇静下来。
胡宗南问：“共军还在秦岭以北吗？彭德怀已去打兰州了吗？”张新回答：“如果解放军跟踪南下，我们就不能在汉中见面了。”胡宗南又问：“共产党没整你吗？”张新答：“既往不咎。”他又谈了一些共产党政策和实际体会，胡宗南故作镇静，爱听不听，忽儿站起，忽儿坐下，有时擦擦脸，有时哼哼哈哈。
张新急切地说：“我知道你内心的矛盾，你站在人生的十字路口上，战也不能，和也不能！我真不忍心看你……”张新泪眼盈盈，嗔怨道：“胡先生哪，共产党给予你那么多宽容、理解和等待，可你对共产党呢？”
胡宗南深情地望着张新，注视他的眼睛，注视着他焦灼的面颊，心里乱乱的。讷讷地说：“我知道你们的良苦用心，但我没有勇气，一种罪孽感时时折磨着我，使我无法摆脱，无力从漩涡里走出来，你，公冕先生，原谅我吧！”胡宗南流泪了。
张新又被押回原处。他睡不着，呆傻似地望天。天幕上星星多情地眨着眼睛——他联想到星尾都有自己的位置，那么胡宗南呢？
事隔两天，第三次传见张新，仍是后半夜。
胡宗南请他坐下，并摆了水果，态度更加和蔼，问：“彭德怀身体好吗？”张新答：“彭老总很好，抗日战争初期你们不是谈过话？也算老朋友了吧！”胡宗南又问：“赵寿山在那边，可愉快吗？”张新答：“弃暗投明，人民是非常欢迎的。”胡宗南又问：“那边怎样称呼我的？”答：“称胡宗南。”
胡宗南笑了：“不是叫我胡匪吗？”张新说：“你站过去，那就称你胡将军了。”“我站过去？”胡宗南惊问。
“我真替你急呀，急得都生了满嘴的燎泡。”
胡宗南盯视着张新，见他双嘴唇起了一层水泡，鼓鼓的，亮亮的。良久，又问：“那边对文天祥这样的人，认为好不好？”
张新听出话中有因，道：“文天祥，从历史上看，不向异族屈服，为民族尽节，当然是好的，所以人民号他为民族英雄；但你我做的，尽是对不起人民的事，我们不可能与文天样相比。”
这下可刺痛了胡宗南，他浓眉竖立，狠狠盯张新两眼，用郑重的语调问：“士为知己者死，你，想到校长没有？”
张新严正地说：“我更想到毛主席、周副主席和彭老总！”
胡宗南气得浑身颤抖，牙齿把下唇咬出了血，愤愤地骂：“没骨气的货，顶不住一片天！”
张新心中涌出一种失落和苦涩的感觉。他怔怔地愣了一会儿，向外走去，登上车哇地一声哭了，他缓缓抬起头，朝车后看，见胡宗南送了出来，门灯下孤单单的身影，像一根被雷电烧焦的干榆树……
此后，胡宗南忙于飞台湾，回汉中后又忙于布阵，再未传见张新，并下令将张新送到监狱。
消息传到西安，胡公冕倒吸一口冷气，脸色气得惨白，半晌，咬着牙齿说：“胡宗南自绝于人民，随他去吧！”
